Essen ist sehr angenehm. Unser Gehirn hat sich entwickelt, um Gefühle von Euphorie zu erzeugen, wenn wir essen, weil Essen es wahrscheinlicher macht, dass wir überleben werden, um unsere Gene weiterzugeben – was wiederum die nächste Generation veranlassen wird, das Essen zu genießen. Für manche Menschen kann Essen Angstgefühle und Angst auslösen. Essen oder sogar die Erwartung von Essen, macht jemanden mit Anorexia nervosa schrecklich unwohl fühlen; Die einzige Sache, die diese Angst reduzieren kann, ist Essen vollständig zu vermeiden. Überraschenderweise sind sie trotz ihrer intensiven mentalen Bemühungen, Essen zu vermeiden, oft mit Gedanken daran beschäftigt oder denken daran, sie für andere vorzubereiten. Essen verliert nie wirklich seinen Einfluss auf unser Gehirn!
Bulimie teilt einige Merkmale mit Anorexie; Diese Menschen wechseln zwischen einer sorgfältigen Einschränkung des Essens und einem fast vollständigen Verlust der Selbstkontrolle. Wenn diese Menschen die Kontrolle verlieren, können sie schnell ein paar tausend Kalorien zu sich nehmen und so die geschmackliche Freude am Essen erfahren; anschließend zwingen sie sich selbst zur Säuberung ihrer Speiseröhre und Zähne. Beide Phasen dieses Prozesses können sich aufgrund ihrer Fähigkeit, depressive Gefühle zu unterdrücken und ein Gefühl der Kontrolle über ihren Körper zu vermitteln, lohnen.
Anorexie und Bulimie können auf ein Ungleichgewicht in der Gehirnchemie zurückzuführen sein. Eine kürzlich in der Biologischen Psychiatrie veröffentlichte Studie lieferte einige interessante Einblicke in die Rolle, die das körpereigene endogene Marihuana-Neurotransmittersystem, das Endocannabinoid-System, spielt. Ohne Zweifel kann exogenes Marihuana die Stimmung und das Fressverhalten beeinflussen. Irgendwie wird die normale Funktion des Endocannabinoidsystems bei Menschen mit entweder Anorexie oder Bulimie beeinträchtigt.
Die Regulierung von Appetit und Fütterungsverhalten ist ein komplexes Phänomen, an dem unser Gehirn, periphere Organe und die zahlreichen Verbindungswege beteiligt sind. Erhebliche Belege deuten darauf hin, dass das endogene Endocannabinoidsystem eine wichtige Rolle bei der Signalisierung von Belohnungsereignissen, wie beispielsweise Essen, spielt. Eine Gruppe von Wissenschaftlern der Katholieke Universiteit Leuven in Belgien nutzten die Positronen-Emissions-Tomographie (PET), um den Status des Endocannabinoid-Systems in den Gehirnen von 30 Frauen mit Anorexie oder Bulimie zu untersuchen und verglichen diese mit Scans altersangepasster Kontrollfrauen.
Die Wissenschaftler entdeckten, dass das Marihuana-ähnliche Neurotransmittersystem des Gehirns bei Frauen mit Anorexie oder Bulimie in einem Teil des Gehirns, der für die Integration des Geschmacks von Nahrung mit unserer emotionalen Reaktion auf das Essen verantwortlich ist, signifikant unteraktiv war. Im Wesentlichen konnten diese Frauen die Freude am Essen nicht vollständig erfahren und entwickelten daher unangemessene Rituale und Reaktionen darauf. Dieselbe Gehirnregion, die Insula genannt wird, wurde früher mit anderen Essstörungen in Verbindung gebracht.
Die Insula erlaubt es uns, die sensorischen Aspekte der Nahrung, wie Geschmack, Geschmack und orale Textur, zu integrieren und auch, wie hungrig wir uns fühlen. es reagiert auch auf lohnende Eigenschaften des Nahrungsmittels. Die Insula verarbeitet Informationen über eine breite Palette von Empfindungen, die bestimmen, wie wir uns fühlen, einschließlich Schmerz, Temperatur, sinnliche Berührung, Magen-pH-Wert und Darmspannung (wie Verstopfung). Die Integration dieser inneren Gefühle liefert ein gemischtes Gefühl für den Zustand des gesamten Körpers. Die Insula ist der Ort im Gehirn, an dem unsere Sinneserfahrung (aus dem Essen), unsere Emotionen (als Reaktion auf das Essen) und Gedanken (darüber, warum wir nicht essen sollten!) Zusammenkommen.
Das Endocannabinoid-System unseres Gehirns steuert normalerweise, wie viel Freude wir aus sensorischen Erfahrungen ziehen; es motiviert uns dann, die Erfahrung immer wieder zu wiederholen. Ein zwanghaftes Interesse an Nahrung in Verbindung mit einer unangemessenen emotionalen Reaktion steht im Einklang mit einer Dysfunktion im Endocannabinoid-System des Gehirns. Diese neuen Informationen könnten helfen, neue Ziele für Medikamente zu finden, die helfen könnten, die Symptome von Anorexie und Bulimie umzukehren.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor Ihres Gehirns auf Nahrung (Oxford Univ Press)
