Sara Davidson ist die New York Times Bestsellerautorin von Loose Change , Leap! Und J oan: Vierzig Jahre Liebe, Verlust und Freundschaft mit Joan Didion . Vor ein paar Jahren war sie überrascht von einem Anruf von Rabbi Zalman Schachter-Shalomi, einem farbenfrohen und brillanten Rabbiner von 89 (und Gründer der jüdischen Erneuerungsbewegung), der sie bat, mit ihm über etwas zu reden, das er das Dezember-Projekt nannte. "Wenn du in deinen Zellen fühlen kannst, dass du zum Ende deiner Dienstzeit kommst", sagte er, "was ist die spirituelle Arbeit dieser Zeit, und wie bereiten wir uns auf das Geheimnis vor?" Sie sprang auf die Chance, Zeit mit ihm zu verbringen, und sie trafen sich jeden Freitag für zwei Jahre, um das Geheimnis dessen zu erforschen, was am Ende des Lebens passiert – und darüber hinaus. Das resultierende Buch – Dezember-Projekt: Ein außergewöhnlicher Rabbiner und ein skeptischer Sucher konfrontieren das größte Geheimnis des Lebens – ist eine wundervolle Lektüre voller Humor, Einsichten und Strategien, um Furchtlosigkeit und Freude zu kultivieren – in jedem Alter. In ihren Gesprächen sind Skizzen aus Reb Zalmans Leben enthalten, die den Nazis in Wien kaum entgehen, in Brooklyn ein chassidischer Rabbiner werden, außerhalb seiner eigenen Gemeinde Weisheit suchen, LSD mit Timothy Leary nehmen, sich mit Thomas Merton und dem Dalai Lama befreunden in dem Bemühen, "die Scheuklappen vom Judentum zu nehmen" und die Menschen zu ermutigen, eine direkte Erfahrung von Gott zu machen.
Ich habe kürzlich mit Davidson darüber gesprochen, wie The December Project ihr Leben verändert hat.
MM: Wie bist du dazu gekommen, dieses erstaunliche Buch mit Rabbi Zalman Schachter-Shalomi zu schreiben?
SD: Nun, wir beide leben in Boulder, Colorado, obwohl ich ihn vor 30 Jahren zum ersten Mal getroffen habe. Im Jahr 2009 ging ich zu einer Lesung Reb Zalman gab für ein neues Buch. Danach ging ich zu ihm und sagte: "Ich weiß, dass du an deinem Archivprojekt an der Universität von Colorado arbeitest. Wenn es irgendetwas gibt, was ich tun kann, um Sie zu unterstützen, lassen Sie es mich wissen. "Ich dachte, ich würde nie von ihm hören. Am nächsten Morgen bekam ich einen Anruf und er sagte: "Ich möchte wirklich mit Ihnen über das reden, was ich das Dezember-Projekt nenne. Es geht darum, was passiert, wenn eine Person zum Ende ihrer Dienstzeit kommt. Was ist die spirituelle Arbeit dieser Zeit und wie bereitet man sich auf das Geheimnis vor? "
Wir trafen uns einmal in der Woche und es dauerte fast zwei Jahre. Dies ist die Geschichte von dem, was uns beiden während dieser zwei Jahre passiert ist, wie wir uns verändert haben und was wir entdeckt haben.
MM: Was waren deine primären Einsichten über den Tod und das Leben während dieser Gespräche?
SD: Nun, ich war schon immer ein Sucher. Ich war immer daran interessiert, die großen Fragen zu stellen. Ich hatte einen sehr skeptischen Geist, der mir fast alles, was mir als Glaube darüber gegeben wurde, was passiert, wenn wir sterben, zerreißen würde. Ich hatte diese Angst, dass alles im Nichts enden würde – dass Leben im Nichts endet – was furchtbar aufregend ist, weil ich gerade 70 geworden bin. Worum ging es überhaupt, wenn das Ende nur eine völlige Vernichtung ist?
Reb Zalman hatte ein ganz anderes Gefühl. Er war davon überzeugt, dass etwas weitergeht und obwohl sich seine Sicht auf das Leben nach dem Tod in der Zeit, in der wir zusammen waren, ziemlich verändert hat, schwankte er nie in seiner Überzeugung, dass nach dem Tod des Körpers etwas weitergeht. Er teilte meine Angst nicht, weil er diese Überzeugung hatte, dieses Wissen, dass etwas weitergeht. In einer unserer ersten Sitzungen sagte er zu mir: "Ich will dich von nichts überzeugen. Was ich will, ist, deinen Verstand zu lockern. "Und er tat es. Mein Verstand lockerte sich.
MM: Hat das Buch Reb Zalmans Leben verändert?
SD: Wir hatten beide während der zwei Jahre einen Kurs. Reb Zalman musste einen starken Rückgang seiner Gesundheit hinnehmen. Es gab einen Punkt, an dem er mir erzählte, dass er seine ganze Zeit damit verbrachte, zu versuchen, gesund zu werden und gesund zu bleiben. Er sagte: "Wie stelle ich das mit irgendeiner Art von geistiger Bewaffnung an? Wie kann ich dem Niedergang des Körpers mit Schmerzen begegnen? "Er wusste, dass er sich vom Körper trennen musste, um wirklich zu verstehen, dass sein Körper das durchmachte, nicht er. Das war seine große Herausforderung. Es gab viele positive, wunderbare Dinge, die während dieser Zeit für ihn kamen, als er sich dem Ende der Symphonie näherte.
Meine Kurve war ein bisschen anders. Während der Zeit, die wir zusammen verbrachten, schien es, als müsste ich an jeder Ecke dem Tod ins Auge sehen. Meine Mutter ist gestorben, ihr Partner ist gestorben, meine Schwägerinnen sind beide gestorben. Einer meiner engsten Freunde starb (und es war das erste Mal, dass ich einen engen Freund verloren hatte). Dann ging ich auf einer Friedensmission nach Afghanistan. Das US-Außenministerium hatte gewarnt, dass es für Amerikaner nicht sicher sei, dorthin zu reisen. Ich entschied, dass ich gerufen wurde zu gehen, und musste gehen, aber ich musste mich darauf vorbereiten, dass ich vielleicht nicht zurückkommen würde. Oder ich könnte so kompromittiert zurückkommen, dass ich nicht auf mich selbst aufpassen könnte. Ich musste meine Angelegenheiten in Ordnung bringen, Briefe an meine Kinder schreiben und akzeptieren, dass dies eine Reise war, die mein Leben für immer verändern könnte.
Nun, wir sind zurückgekommen, aber es war knapp. Innerhalb einer Woche, nachdem unsere Gruppe das Gästehaus verlassen hatte, in dem wir wohnten, wurde es von einem Terroranschlag getroffen – einer Selbstmordattacke – und fast alle kamen ums Leben.
Der Tod war in meinem Gesicht, in meiner Nase, in meiner Nase. Es war überall um mich herum. Und hier traf ich mich jeden Freitag mit Reb Zalman, um über die Sterblichkeit zu sprechen! Dann hatte ich eine Reihe von Erfahrungen, die zu einem Höhepunkt kamen, als ich krank wurde und einen Energieheiler zur Behandlung besuchte. Ich lag auf seinem Tisch und plötzlich hörte ich (wie man manchmal Dinge hört, die nicht gesprochen werden), Es ist in Ordnung zu sterben. Wenn es passiert, wird es nicht schrecklich sein. Es wird in Ordnung sein. Die Erfahrung war so stark, dass sie mein Alter und meine Sterblichkeit völlig verändert hat. Ich sage nicht, dass ich es begrüße. Ich liebe das Leben, aber ich fühle nicht mehr, dass es die furchterregende Tragödie ist, die ich gemacht habe, als wir unser Projekt begonnen haben.
MM: Wo glaubst du, stammt diese Stimme?
SD: Es ist ein Geheimnis. Ich bekomme oft Anleitung und die große Frage ist, ist es authentische Führung oder ist es nur ein Teil deines Verstandes? Ich habe Reb Zalman gefragt und wir haben ausführlich darüber gesprochen. Er sagte: "Es gibt keinen Lackmustest, um dir zu sagen, was es ist." Wenn eine solche Führung ihn auf eine bestimmte Weise trifft und er fühlt, dass er damit arbeiten kann, gibt ihm das den Sinn, dass es der echte Saft ist. Ich weiß nicht, woher diese Nachricht kam, aber da war diese Entspannung und Entspannung.
In dem Buch spricht Reb Zalman viel über "die Lockerung von Bindungen". Er sagt, es ist so, als ob deine Seele und dein Körper durch diese winzigen Fäden miteinander verbunden wären und wenn du deinem Ende auf der Erde näher kommst, beginnen sich die Fäden zu lockern, bis du sie wirklich loslassen kannst und du nicht mehr bist verbunden mit dem Körper und der Erde.
Jetzt kann ich fühlen, wie sich die Bindungen lockern. Ich habe dies zu zitieren: dass das Ende nicht schrecklich ist; dass es in Ordnung ist. Ich weiß nicht, was das genau bedeutet, aber es kam mir durch die Zusammenarbeit mit Reb Zalman im Dezember-Projekt.
MM: Hat Reb Zalman gesagt, dass sich die Bindungen lockern oder dass wir üben, sie zu lockern?
SD: Er meinte, dass sich die Bindungen von selbst lösen. Eine der Hauptpraktiken des Dezember-Projekts ist das Loslassen. Die ultimative Freisetzung wäre das Loslassen all dieser Bindungen. Aber die Praxis des Loslassens ist etwas, was wir unser ganzes Leben lang tun sollten. Jede Weisheitstradition sagt dir, je mehr du loslassen und akzeptieren kannst, was ist, desto glücklicher wirst du sein. Es ist eine tägliche Praxis. Du lässt dich nicht einfach los und du bist fertig. Du beginnst damit, leichte Dinge loszulassen. Jemand bricht ein Mittagessen ab, auf das Sie sich schon lange gefreut haben, und Sie können Ihren Eigensinn auf Treffen zum Mittagessen und Ihre Enttäuschung, dass es nicht passiert, loslassen; einfach akzeptieren und weitermachen. Wenn Sie das nicht können, fragen Sie sich, was zwischen Ihnen und Akzeptanz steht? Wir können dies jeden Tag mit großen und kleinen Dingen tun und es wird zu einem freudvolleren, friedlichen und dankbaren Leben führen.
MM: So viel wie Sterblichkeit, dies ist ein Buch darüber, wie man lebt.
SD: Absolut. Es gibt ein Lied, das Reb Zalman "Schatz unserer Tage" singt. Was kannst du in jedem Moment genießen, egal wo du bist oder was mit dir passiert? Dankbarkeit ist ein großer Teil des Lebens gut.
MM: Ich weiß, dass du eine neue Großmutter bist. Wie wirkt sich die Geburt eines Enkelkindes auf den Tod aus?
SD: Ich war nicht darauf vorbereitet, was passieren würde, wenn mein erster Enkel geboren würde. Ich wusste, dass ich ihn lieben würde, denn ich liebte Babys und ich liebte meine Kinder und ich liebte Kinder. Aber es war tiefer als das. Als ich dieses Baby an meiner Brust hielt, während er schlief, war es einer dieser Momente, in denen man einfach nur sein musste. Nichts anderes existiert. Du bist in diesem Moment dort und hältst ein acht Tage altes Baby, das deine Verbindung zur Zukunft ist. Und durch dich ist er mit der Vergangenheit verbunden. Da wurde mir klar, dass dieses winzige neue Licht auf die Welt kam und ich eine 70-jährige Frau bin, deren Licht allmählich verblasst. Und hier sind wir … verbunden. Es war so tief und so jenseits von dem, was ich jemals in Worten ausdrücken konnte. Ich konnte einfach nicht genug davon bekommen, dieses kleine Baby zu halten.
MM: Es gibt auch viel Humor im Dezember-Projekt.
SD: Ich denke, Lachen ist eines der größten Wunder und Medikamente, die wir haben. Jedes Mal wenn du lachen kannst und den Humor in einer Situation findest, wird es dich befreien. Wie ich schon sagte, Reb Zalman und ich haben unsere Höhen und Tiefen in diesen zwei Jahren durchlebt, aber egal in welchem Zustand wir an einem bestimmten Tag waren, am Ende der Stunde haben wir beide gelacht. Es gab immer Lachen. Reb Zalman ist sehr lustig und ich liebe es, die Absurdität in Sachen zu sehen. Humor ist ein wichtiger Teil von [Weisheit]. Er liebt es auch zu singen und er würde bei der geringsten Provokation in ein Lied ausbrechen. Einmal, als ich ihm sagte, dass ich fühlte, dass es der Anfang vom Ende war, sagte er: "Nun, natürlich bist du am Anfang vom Ende, aber du hast noch einen langen Weg vor sich!" Dann er Er begann zu singen: "Es ist ein langer Weg nach Tipperary." Wir hatten selten eine Session, in der Reb Zalman nicht in das Lied einging.
MM: Eine letzte Frage. Empfiehlst du, dass die Leser versuchen, sich auf dieses Niveau des Weisheitsgesprächs mit ihren Peer-Gruppen einzulassen?
SD: Ich denke, dass es sehr wertvoll ist, dies mit einem spirituellen Freund zu tun, der auch daran interessiert ist, diese tiefen Fragen zu erforschen. Aber mit einer Leichtigkeit – das ist die Sache, die ich wirklich vermitteln möchte. Das sollte nicht so gemacht werden, als würden wir dem Sensenmann gegenübertreten. Es sollte so gemacht werden, als würdest du auf ein Abenteuer gehen. Mit Reb Zalman dachte ich, es wäre wie eine Lewis-und-Clark-Expedition. Ich fordere die Menschen auf, mit großer Vorfreude, Aufregung und ohne Erwartungen auf eigene Reisen zu gehen. Es gibt keine richtigen oder falschen Antworten. Wir sind nur hier, um das Wunder zu teilen.
