Ist Empathie sexy?

Vor Jahren, als ich noch ein Neuling war, der immer noch hungrig das Campusleben erforschte, traf ich auf einer Party eine unscheinbare junge Frau. Es war nichts besonders auffallendes an ihr, zumindest in meinen Augen – sie trug sogar neutrale Farben von Schwarz und Grau – und viele Leute hätten sie als unscheinbar beschrieben. Aber als sie mich fragte, wer ich war und was ich studierte und wo ich aufgewachsen war – "Oh, du bist in Connecticut aufgewachsen? Englisch und Psychologie, huh, wie bist du in beiden gelandet? "- Ich fühlte mich in den nächsten anderthalb Stunden, als ob sie an jedem meiner Worte hängen würde. Sie hat nicht nur gehört; Sie schien zu verstehen, was ich in einer Tiefe empfand, der ich selten zuvor begegnet war. Und je mehr wir sprachen, desto verlockender wurde sie. Zu sagen, ihre Empathie wäre beruhigend gewesen, wäre eine Untertreibung gewesen; es war aufregend.

Während ich mich hinsetze und Klienten zuhöre, deren Empathie für ihre Partnerin fast verschwunden zu sein scheint – Leute, die sich laut fragen: "Wo ist die Leidenschaft hingegangen?" Oder, schlimmer noch: "Sind wir aus Liebe gefallen?" Ich denke oft an meine Erfahrung mit dieser Frau zurück. Sind wir mehr von Menschen begeistert, die sich um uns kümmern? Kann meine Erfahrung typisch sein? Kann ein guter, fürsorglicher Zuhörer die Flammen des Verlangens speisen?

Frühere Forschung bietet einige Hinweise auf die Antwort. Es ist zum Beispiel klar, dass wenn wir uns sicher fühlen, wenn wir unseren Partnern zutiefst persönliche Gedanken und Gefühle mitteilen und sie sich tatsächlich darum kümmern, was wir sagen – gedankenlos nicken und sagen: "Ich sehe" wird es nicht schneiden – das sind wir am passendsten Fühlen Sie sich glücklich und intim in unseren Beziehungen. Nicht umsonst sind unsere Filme und Romane voller Bilder von Helden und Heldinnen, die ihre tiefsten Ängste und ihre am meisten geschätzten Träume teilen und am Ende leidenschaftlich in die Arme (oder Betten) ihres Zuhörers einbrechen. Während diese Art des Teilens und der Empathie die Bande zu stärken scheint und das Verlangen in bestehenden Beziehungen vertieft, ist es keineswegs klar, dass es ein Aufmerksamer ist, in der Dating-Welt zu erregen, wenn man ein fürsorglicher Zuhörer ist.

Deshalb haben sich kürzlich die Psychologen Gurit Birnbaum vom Interdisziplinären Zentrum in Herzliya, Israel, und Harry Reis von der Universität Rochester entschieden, zu Beginn der Beziehungen nach dem Empathie-Effekt zu suchen. In drei verschiedenen Studien untersuchten sie den Einfluss, den ein Zuhörer auf das Gefühl und das Verständnis eines Zuhörers hatte, wenn dieser sich auf den Wunsch eines Patienten nach dieser Person konzentrierte. Aber sie haben auch etwas anderes gescheit gemacht. Sie bewerteten den Bindungsstil jeder Person (das Ausmaß, in dem sich Menschen wohl fühlen, nahe bei anderen zu sein und von ihnen abhängig zu sein).

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Warum haben sie das gemacht? Die Forscher vermuteten, dass ängstlich und sicher angehängte Menschen, die Intimität suchen und genießen, durch Empathie angestachelt werden, während vermeidbare Menschen, die ein wenig zimperlich in Bezug auf Nähe sind, von einem fürsorglichen Zuhörer ausgeschaltet werden.

In der ersten Studie haben sie 72 heterosexuelle Studenten nach dem Zufallsprinzip zu Paaren mit gegensätzlichem Geschlecht zusammengeführt, die "Enthüller" gebeten, ein kürzliches, persönliches negatives Ereignis zu teilen (sagen wir, eine Prüfung nicht bestanden) und dann die Responder angewiesen, "natürlich zu reagieren" freien Lauf, um so viel oder so wenig Empathie zu zeigen, wie sie fähig waren. Die Enthüller bewerteten dann die Leistung ihres Hörers auf einer Skala mit Dingen wie "[Er / sie] hörte mir wirklich zu", sowie ihrem Sex-Appeal ("In welchem ​​Ausmaß würden Sie daran interessiert sein, Sex mit [ihm / ihr] zu haben) ? ").

Faszinierend waren nur die sicheren und ängstlichen Zuhörer von der Empathie ihrer Partner begeistert. Je fürsorglicher ihre Partner schienen, desto weniger interessierte Auswanderer hatten Sex mit ihnen. Mit anderen Worten, Menschen, die Intimität vermeiden, werden von einem fürsorglichen Partner weniger angezogen!

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Was scheint eine großartige Sache, oder? Würden nicht diejenigen von uns, die Intimität genießen, bevorzugen, dass unsere empathy-phobischen Dates eine Wanderung machen?

Nun, da ist eine Falte. Die Forscher hatten eine andere Theorie, die sie testen wollten. Sie ahnten, dass Männer von guten Zuhörern sehr heiß und belästigt werden würden, während Frauen von den Jungs, die ihre Aufmerksamkeit auf sich zogen, völlig unbeeindruckt waren. Warum? Ihre Logik basierte auf der Evolutionspsychologie: Männer, so die Theorie, sehen eine Chance für Sex in so ziemlich jedem positiven Zeichen, Freundlichkeit – oder Hallo, oder Augenkontakt oder Gesundheit – ein großes hupendes grünes Licht. Frauen hingegen sind wählerischer, weil Eier selten sind. Sie bevorzugen einen dominanten Typ, der nicht so empfindlich oder "unterwürfig" ist, weil Alpha-Männer dazu neigen, die besten Gene zu haben. (Nennen Sie dies die Hypothese "Die netten Jungs beenden zuletzt".) Die Experimentatoren fanden keinen Beweis dafür, dass das Geschlecht in der ersten Studie eine Rolle spielte, also beschlossen sie, zwei weitere zu absolvieren. Sie tauschten echte Responder mit zwei falschen aus (ein Mann, eine Frau) und ließen sie frei, um zu kontrollieren, wie reaktionsschnell der gleiche Zuhörer mit allen Subjekten zu sein schien.

In Studie zwei plauderten 52 ahnungslose Undergrads über IM mit einem gegengeschlechtlichen, trainierten Responder, der vorgefertigte Antworten von IM in einer von zwei zufällig ausgewählten Bedingungen gab: 1) reaktionsfähig (zB "du musst eine sehr schwierige Zeit durchgemacht haben") ; 2) nicht reagierend (zB "hört sich für mich nicht so schlecht an"). In der dritten Studie führten die Experimentatoren die Interaktion von Angesicht zu Angesicht durch, wiederum mit falschen Befragten, die entweder ihren Zuhörern ein fürsorgliches Ohr oder einen entschieden tauben Tauben leisteten. Nach wie vor fanden nur die sicheren und ängstlichen Teilnehmer Empathie sexy. Aber dieses Mal fanden die Forscher Gender-Effekte: Männer wurden durch Empathie angesprochen; Frauen waren nicht .

Sollten Männer also vermeiden, sich zu sorgen? Trete vorsichtig damit um, Jungs. Selbst die Forscher selbst betonen die Wichtigkeit des zentralen und robustesten Befunds: Ob Menschen Empathie sexy finden oder nicht, scheint in hohem Maße davon abhängig zu sein, ob sie Intimität sexy finden (dh ihren Bindungsstil). Und während die Experimentatoren schließlich den geschlechtsspezifischen Unterschied fanden, nach dem sie suchten, ist es wichtig, daran zu denken, dass es erst dann auftauchte, als sie aufhörten, authentische Reaktionen zu verwenden. Vielleicht sind Frauen subtil durch konservierte, künstliche Freundlichkeit ausgeschaltet. Oder vielleicht, wie die Forscher selbst zugeben, sind sie weniger bereit zu sagen , dass Empathie sexy ist, weil sie in der Vergangenheit kaum zugeben, dass sie etwas sexy finden (die Theorie ist, dass Frauen immer noch ein wenig unlikely für Frauen sind) genieße Sex).

Während ein großer Teil der klinischen Forschung die Hauptaussage der Autoren stützt, konnte ich keine einzige Studie finden, die authentische Beziehungen einbezog, die zu ihrer zweiten Schlussfolgerung gelangten – dass Frauen empathische Männer im Allgemeinen weniger attraktiv finden. In der Tat schlagen sie alle das Gegenteil vor; Das Gefühl der Sicherheit, das durch Empathie gefördert wird, scheint das sexuelle Verlangen nach Männern und Frauen gleichermaßen zu steigern .

Und das bedeutet, dass die Jury immer noch nicht darüber informiert ist, ob nicht-vermeidende Frauen in aktuellen Datierungssituationen von fürsorglichen, männlichen Zuhörern abgewiesen werden. In der Zwischenzeit scheint die klarste Lektion zu Hause zu sein: Wenn du einen fürsorglichen Partner willst, ist es am besten, sich um etwas zu kümmern und zu sehen, wer sich noch länger in der Nähe aufhält.

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Eine Version dieses Artikels erschien zuvor in der Huffington Post

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