Die traditionelle Sichtweise in der Kognitionswissenschaft ist, dass Berechnungen, die abstrakte Mathematik, Symbole und folgende mehrstufige Regeln beinhalten, nur bewusst durchgeführt werden können. Die Forschung muss noch zeigen, dass das Unbewusste in der Lage ist, Berechnungen an mehr als einer abstrakten Grundeinheit durchzuführen.
Obwohl einige einfache arithmetische Fakten unbewusst abgerufen werden können, scheinen komplexere Aufgaben, wie das Verstehen der Sprache, das Bewusstsein zu erfordern. Diese Anforderung an das Bewusstsein wurde verwendet, um zu zeigen, dass Menschen in der Lage sind, abstrakte Sprache und abstrakte Mathematik zu erzeugen.
Aber andere Prozesse, die früher als bewusst betrachtet wurden, wie Lernen, Intuitionen, Exekutivfunktionen und Zielverfolgung, werden nun unbewusst wahrgenommen. Die Forschung zeigt nun, dass die Fähigkeit, das Abstrakte zu verstehen, auch in unbewussten Prozessen liegt.
Eine kürzlich von Asael Sklar et al. an der Hebrew University zeigt, dass unser Unterbewusstsein tatsächlich Operationen an abstrakten Informationen durchführt, was wiederum beeinflusst, wie diese Informationen es ins Bewusstsein bringen. Die Forscher verwendeten Continuous Flash Suppression (CFS), um den unbewussten Prozessen der Teilnehmer eine Reihe von Stimuli zu präsentieren. CFS arbeitet, indem es einem Auge einen statischen Stimulus präsentiert und dabei ein Mondrian-ähnliches Bild aufblitzt, das dem anderen Auge präsentiert wird. In einigen Studien wurde gezeigt, dass CFS Stimuli aus dem Bewusstsein für mehr als drei Minuten unterdrückt.
In diesem Experiment sollte gezeigt werden, dass die Bedeutung eines Stimulus die Geschwindigkeit beeinflussen kann, mit der wir uns des Reizes bewusst werden. In der ersten Reihe von Versuchen wurden den Teilnehmern verbale Ausdrücke präsentiert. Die Teilnehmer wurden angewiesen, eine der beiden Tasten zu drücken, um anzuzeigen, ob Reize oberhalb oder unterhalb eines Fixationspunktes auftraten, sobald sie die Unterdrückung unterbrachen und ins Bewusstsein "pumpten". Stimuli bestanden aus verschiedenen Arten von Drei-Wort-Ausdrücken, die entweder inkohärent ("Ich bügelte Kaffee") oder zusammenhängend waren ("Ich machte Kaffee" oder "Ich bügelte Kleidung").
In der zweiten Reihe von Versuchen wurden die inkohärenten Reize so verändert, dass unbelebte Objekte die Handlung ausführten ("Die Bank aß ein Zebra"). In einer dritten Versuchsreihe wurden den Teilnehmern verbale Phrasen präsentiert, die sich in ihrer Affektivität unterschieden ("blaues Auge" versus "Sandkasten").
Bei all diesen Variationen der Stimuli stellten die Experimentatoren fest, dass inkohärente Phrasen wesentlich schneller ins Bewusstsein traten als kohärente Phrasen.
In einer weiteren Versuchsreihe wurden die Teilnehmer einer arithmetischen Priming-Aufgabe unterzogen. Zweistufige mathematische Gleichungen ("9 – 3 – 4 =") wurden als Primzahlen mittels einer CFS-Maske dargestellt. Den Teilnehmern wurde dann eine Nummer präsentiert, die entweder die richtige oder falsche Lösung für die Prime war, und die Teilnehmer wurden aufgefordert, laut auszusprechen.
Die Experimentatoren fanden heraus, dass das Aussprechen einer korrekten Lösung erleichtert wurde, indem sie der entsprechenden Primzahl ausgesetzt wurden. Die Erhöhung der Belichtungszeit auf entsprechende Primzahlen führte zu einer Verkürzung der Antwortzeit für die Teilnehmer.
Eine mögliche Erklärung dafür, warum inkohärente verbale Stimuli die Unterdrückung schneller unterbrechen, ist, dass Wörter nur schwach assoziiert sind. Zum Beispiel wird der Grund, warum "das Fenster ihr sauer auf sie wurde", schneller bewusst als "Der Herr wurde wütend auf sie", weil Fenster und verrückt werden sind weniger verbunden als Gentlemen und verrückt werden. Eine andere mögliche Erklärung, die die Experimentatoren befürworten, ist, dass die gesamte Phrase verstanden wird und, weil inkohärente Phrasen überraschend sind, sie die Unterdrückung schneller unterbrechen.
Aber was sind die Grenzen unserer unbewussten Fähigkeiten? Sklar et al. hat argumentiert, dass unbewusste Prozesse in der Lage sind, jede grundlegende Berechnung durchzuführen, die das Bewusstsein durchführen kann. Fälle des erworbenen Savant-Syndroms, die typischerweise als Folge einer Schädel-Hirn-Verletzung auftreten, legen außerdem nahe, dass alltägliche unbewusste Prozesse in der Lage sind, Berechnungen durchzuführen, die viel ausgeklügelter sind, als das Bewusstsein es zulässt.
Savants sind zu außerordentlichen kognitiven Leistungen fähig, haben jedoch nicht die Fähigkeit zu erklären, wie sie in der Lage sind, komplexe Gleichungen zu lösen, Sinfonien über Nacht zu schreiben oder mühelos schöne Gemälde zu vollenden. Forschungsergebnisse legen nahe, dass Gelehrte irgendwie bewusst Zugang zu normalerweise unbewussten Prozessen erhalten, die normalerweise nicht zugänglich sind.
Die vorliegende Studie gibt dieser Erklärung des Savant-Syndroms sowie der immer populärer werdenden Annahme, dass unbewusste Prozesse weit komplexer sind als ursprünglich angenommen, Plausibilität.
Hassin RR, Sklar AY. (2012). Alles, was Sie tun können: Eine Geschichte über unbewusste Prozesse. In Dual Process Theories, Hrsg. Gawronski B, Sherman JW, Trope Y (Psychologiepresse, New York), im Druck.
Hassin RR, Uleman JS, Bargh JA. (2005). Das neue Unbewusste (Oxford Univ. Press, New York).
Sklar AY, Levy N, Goldstein A, Mandel R, Maril A, Hassin R. (2012). Unbewusstes Lesen und Rechnen. PNAS.
