Was ist der Preis der Elternschaft?

Dies ist das erste einer vierteiligen Serie über Elternschaft und Glück.

Am Neujahrstag habe ich nicht nur den Beginn eines neuen Jahres gefeiert, sondern auch eine neue Phase in meinem Leben. Nur ein paar (lange) Stunden nach Mitternacht wurde ich Eltern, und mein Leben wurde unwiderruflich verändert. Auf der Reise zur Elternschaft wusste ich, dass eine Sache wahr war – dass ich keine Ahnung hatte, worauf ich mich einließ. Würde das Elternwerden mir mehr Freude, Liebe und Dankbarkeit bringen, als ich es vorher gewusst habe? Würde ich mich ängstlich, besorgt, deprimiert und von meinem früheren Leben träumen sehen? Oder, wie ich vermutete, würde ich erleben, dass intensive Momente von beidem vorhanden sind?

In meiner kurzen Zeit als Elternteil habe ich große Freude, Liebe und Dankbarkeit sowie intensive Sorge und manchmal sogar Traurigkeit erfahren. Glücklicherweise, während ich hier sitze und diesen Posten mit meinen zweieinhalb Monate alten Kindern neben mir auf der Couch klebte und mich vertrauensvoll beäugte, wie sie in den Schlaf fällt und aus dem Schlaf fällt, kann ich sagen, dass das Gleichgewicht stark auf der Waage liegt Seite der Freude. Aber in jenen Momenten, in denen ich nicht den Luxus habe, diesen Posten zu tippen, weil ich zu einem weinenden Kind neige oder eine schmutzige Windel wechsle, träume ich von der Freiheit meines früheren Lebens und die Balance ist nur ein bisschen mehr gleichmäßig gewichtet.

Und die eine Sache, die ich mit Sicherheit weiß, ist, dass ich immer noch keine Ahnung habe, in was genau ich mich hineinversetzt habe. Während sich meine Tage oft mit der Gleichheit vor mir ausstrecken, die von einem Säugling mit einfachen Bedürfnissen herrührt, weiß ich auch, dass sie in einem rasanten Tempo wächst und sich verändert. Jede Woche sind wir auf unbekanntem Terrain, wenn sie lernt zu lächeln, zu sitzen und schließlich zu gehen, zu reden und zurückzudrängen, während sie ihre eigene unabhängige Person wird.

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Ich weiß, dass meine Erfahrungen von den 85% der Erwachsenen (Child Trends, 2002) geteilt werden, die Eltern werden, und so frage ich mich, worauf sich die überwiegende Mehrheit von uns einlässt? Melden wir uns für ein Leben voller Schmerz oder Vergnügen an als eines, das kinderlos ist? Forscher haben diese Frage bereitwillig gestellt. Leider ist die Antwort nicht einfach, weil die Ergebnisse verworren und widersprüchlich sind. Manchmal sind Eltern glücklicher als Nichteltern, manchmal sind sie elender, und manchmal scheint es, dass Elternschaft wenig Einfluss auf das Glück der Menschen hat.

Wie bringen wir diese widersprüchlichen Ergebnisse in Einklang? Wir beginnen damit, über die grundsätzliche Frage hinauszugehen, ob Eltern glücklicher sind. Wir müssen angeben, wer die Eltern sind und was wir unter Glück verstehen. Meinen wir junge oder alte Eltern? Eltern von jungen oder alten Kindern? Wollen wir wissen, ob sie glücklicher sind als vor ihrer Elternzeit oder wenn sie glücklicher sind als Kinder ohne Kinder? Wer sind die Kinderlosen? Sind sie jung und werden später Kinder haben, oder werden sie nie Kinder bekommen? Wenn sie nie Kinder haben, ist es freiwillig? Dies sind nur einige der kritischen Fragen, die wir stellen müssen, wenn wir versuchen, die Verbindung zwischen Elternschaft und Wohlbefinden zu verstehen. Eine 19-jährige alleinerziehende Mutter mag weniger glücklich sein als ihre kinderlosen Altersgenossen, aber eine 50-Jährige in einer glücklichen Ehe ist vielleicht glücklicher als ihre kinderlosen Altersgenossen, besonders wenn ihre Altersgenossen bedauern, keine Kinder zu haben. Und was ist "glücklich"? Ein Elternteil kann mehr Stress und Sorgen erfahren, aber auch größere Freude und Bedeutung im Leben.

Glücklicherweise bin ich nicht der Einzige, der diese Fragen stellt, und so werde ich in einer Reihe von Beiträgen einen Überblick über die Literatur geben, die gerade zu diesem Thema veröffentlicht wurde (Nelson, Kushlev & Lyubomirsky, 2014).

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In meinem zweiten Beitrag werde ich untersuchen, welche Art von Forschung durchgeführt wird, ob Eltern glücklicher sind als Nichteltern.

In meinem dritten Beitrag werde ich die Gründe darlegen, warum Elternschaft Freude oder Schmerz bringen kann, wie die Erfahrung größerer positiver Emotionen, aber auch größerer Müdigkeit.

In meinem letzten Beitrag werde ich verschiedene Faktoren berücksichtigen, die die Elternschaft angenehmer oder schmerzhafter machen können, z. B. Ihr Alter, wenn Sie ein Elternteil werden, Ihr Geschlecht und Ihr Bildungsniveau.

Hat die Erziehung dir mehr Freude oder Schmerz gebracht? Hast du gedacht, du wüsstest, worauf du hinauswollte? War es etwas wie du erwartet?