Wenn die Prophezeiung scheitert: Die Fortsetzung

Als Internet-Surfer hörst du ohne Zweifel die Prophezeiung, dass die Welt am Samstag, den 21. Mai 2011, um 18:00 Uhr – Ortszeit, wo auch immer du gerade bist – enden würde. Offensichtlich sollte dies ein rollendes Ende der Welt sein, das etwa fünf Monate dauern würde, vielleicht wegen der damit verbundenen Bürokratie. Wie auch immer, das Ende der Welt ist nicht passiert, oder zumindest hat es nicht angefangen, außer vielleicht für den Oklahoma City Thunder, der in den NBA-Playoffs ein hässliches Spiel verloren hat, um hinter den Dallas Mavericks mit 2: 1 in Rückstand zu geraten ihre beste der sieben Serien.

Letzten Freitag bei der Arbeit hatte ich mit Studenten und Kollegen in der Abteilung für Psychologie an der Universität von Michigan einige Flurgespräche über das Ende der Welt. Das waren leichte Gespräche mit vorhersagbaren Witzen. Aber dann bemerkte einer meiner jüngeren Schüler: "Psychologen sollten so etwas lernen. Was wird mit den Mitgliedern der Gruppe geschehen, die diese Vorhersage machen? "

Obwohl es später Freitagnachmittag war, konnte ich die Gelegenheit nicht verpassen, einen Vortrag zu halten. Ich begann damit: "Psychologen haben in den 1950er Jahren so etwas studiert. Leon Festinger von der kognitiven Dissonanz Ruhm, zusammen mit Kollegen, schrieb ein Buch mit dem Titel When Prophecy Fails . Es war eine ausgedehnte Fallstudie einer religiösen Gruppe, die das Ende der Welt zu einem bestimmten Zeitpunkt voraussagte, nach dem die Gläubigen von Außerirdischen in einer fliegenden Untertasse zu einem anderen Planeten gebracht wurden.

"Als der Tag des Untergangs vorüber war, was ist passiert? Die Gruppenmitglieder zuckten nicht mit den Schultern und sagten: "Nun gut." Vielmehr machten sie einen Sinn für die gescheiterte Prophezeiung, indem sie zu dem Schluss kamen, dass ihre Frömmigkeit erkannt worden war und in der Tat den Rest der Menschheit gerettet hatte. Mitglieder der Gruppe verdoppelten ihre Bemühungen, neue Mitglieder zu rekrutieren.

• Ist Sushi jetzt radioaktiv?
• Willst du jemanden mögen? Hilf ihnen!
• Kids in Pain, Teil 1: Chronischer und akuter Schmerz
• Die Albträume beenden
• Trump Towers Vs. Downton Abbey

"Ich nehme an, dass das irgendwann aufgehört hat, aber dennoch haben wir in dieser Fallstudie ein auffallendes Beispiel für das Phänomen der kognitiven Konsistenz, das von Festinger und anderen Sozialpsychologen untersucht wurde, meist in weniger dramatischen Laborexperimenten mit Studenten. Die Menschen werden große Anstrengungen unternehmen, um ihre Glaubensübereinstimmung zu wahren, selbst wenn sie sich als eklatant falsch erweisen. "

Also können wir – wenn auch nichts anderes – voraussagen, dass diejenigen, die aufrichtig daran glaubten, dass die Welt am 21. Mai 2011 enden würde, wahrscheinlich die gescheiterte Prophezeiung verstehen werden, und dass sie dies wahrscheinlich nicht tun werden, indem sie sagen, dass sie sich geirrt haben.

Mit Ausnahme von Pate Part II erregen Fortsetzungen selten so viel Aufmerksamkeit wie zuvor in einer Serie, aber ich vermute, dass dieses jüngste Ende der Weltprophezeiung bereits bekannter ist als die Prophezeiung der 1950er Jahre, die von Festinger und seinen Kollegen untersucht wurde. Das Internet * und 24-Stunden-Nachrichtenshows garantieren dies. Lasst uns dieses jüngste Ereignis zu einem lehrreichen Moment machen, denn gescheiterte Prophezeiungen bringen nicht nur das Ende der Welt mit sich.

• Wer ist der wahre Donald J. Trump?
• Die Macht der Heuchelei
• Hierarchie der Ausreden: Der pathetische Weg des geringsten Widerstands
• "Alter, das war fantastisch!" Wie gute Freunde zu schlechten Trinkgewohnheiten führen
• Wann sollten Sie mit Ihren Intuitionen gehen?

Wir hören die ganze Zeit Prophezeiungen von politischen, wirtschaftlichen und sportlichen Experten; von Psychologen (einschließlich mir), die darüber schreiben, wie man glücklich und gesund ist; und von Menschen im Laufe ihres alltäglichen Lebens, wenn sie ein Hauptgericht bestellen, ein Auto kaufen oder einen neuen Job beginnen. Manchmal erweisen sich diese Prophezeiungen – Vorhersagen, Prognosen, Erwartungen, wie auch immer wir sie nennen – als falsch.

Wie viele Leute erkennen an, dass sie sich geirrt haben, als die folgenden Fakten ihnen ins Gesicht schauen? Manche tun, aber viele nicht. Tatsächlich wird ein Politiker, der eine gescheiterte Prophezeiung anerkennt, als Waffler gebrandmarkt, als ob es konsistenter wäre, wichtiger zu sein, als realistisch zu sein.

Wir können nicht lernen, wenn wir uns nie irren. Das ist keine Prophezeiung – das ist die Wahrheit.

* Ich habe gerade eine Google-Suche nach "Ende der Welt" durchgeführt und 462 Millionen Treffer gefunden!

Referenz

Festinger, L., Riecken, HW, und Schachter, S. (1956). Wenn die Prophezeiung versagt: Eine soziale und psychologische Untersuchung einer modernen Gruppe, die die Zerstörung der Welt vorhergesagt hat. Universität von Minnesota Presse.