"Ich bekomme immer noch Albträume. Tatsächlich bekomme ich sie so oft, dass ich mich inzwischen daran gewöhnt haben sollte. Ich bin nicht. Niemand gewöhnt sich jemals wirklich an Albträume. " – Mark Z. Danielewski, House of Leaves.
Jeder erlebt ab und zu Alpträume und schätzungsweise 2 bis 8 Prozent der Erwachsenen berichten von Problemen mit wiederkehrenden Albträumen, die sie davon abhalten können, eine gute Nacht zu schlafen. Häufige Alpträume hängen normalerweise mit emotionalen Problemen zusammen, die von persönlichen Krisen oder anderen Lebensproblemen herrühren, die uns nicht in Ruhe lassen, wenn wir versuchen zu schlafen.
Besonders für Menschen, die mit Traumata zu tun haben, sind häufige Alpträume und Schlafstörungen in der Regel eines der Kennzeichen der posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD). Albträume dienen nicht nur dazu, bestehende PTBS-Symptome zu verstärken, sondern schwere Albträume können auch Menschen "retraumatisieren", die ihr ursprüngliches Trauma wieder erleben, aufgrund dessen, was sie nachts erleben. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Forscher genauer untersucht, wie Alpträume und Schlaflosigkeit bei Menschen mit PTBS behandelt werden können. Dazu gehört die Entwicklung von spezialisierten Behandlungsprogrammen, die Traumaopfern helfen sollen, ihre Albträume zu bewältigen und nachts bequem schlafen zu lernen.
Eines der ersten dieser Behandlungsprogramme ist die Imagery Rehearsal Therapy (IRT). Das IRT wurde in den 1990er Jahren von Barry Krakow, Direktor des Maimonides International Nightmare Behandlungszentrums in Albuquerque, New Mexico, entwickelt und verfolgt drei einfache Schritte:
Während Krakau empfiehlt, dass IRT mit Hilfe eines qualifizierten Fachmanns durchgeführt werden sollte, können Menschen, die unter wiederkehrenden Alpträumen leiden, es selbst versuchen. Wenn die Albträume Teil eines ernsteren Problems wie PTSD sind, ist es ratsam, mit einem Therapeuten zu arbeiten. Während viele Patienten, die unter häufigen Alpträumen leiden, Schwierigkeiten haben könnten zu glauben, dass eine so einfache Methode ihnen helfen könnte, hat das IRT eine gute Erfolgsbilanz und kann zusätzlich zu breiteren Therapiemethoden wie der kognitiven Verhaltenstherapie eingesetzt werden.
Ein zweites Behandlungsprogramm, das speziell für Albträume entwickelt wurde, ist die Expositions-, Entspannungs- und Rescripting-Therapie (ERRT). Das von Joanne Davis von der University of Tulsa entwickelte ERRT ist umfassender als das IRT und ist in erster Linie für PTSD-Patienten gedacht, die an wiederkehrenden Albträumen leiden. Zusammen mit der Psychoedukation bei PTBS und Albträumen werden Menschen, die sich einer ERRT unterziehen, in Schlafhygiene und Behandlung geschult, um Schlafgewohnheiten zu verändern, die zu Schlaflosigkeit führen können. Sie erhalten auch Entspannungstraining und Exposition gegenüber Albtraum-Inhalten, identifizieren die Hauptthemen des Albtraum-Inhalts, rescribieren den Albtraum mit einem positiveren Ende und proben die korrigierte Version.
Insgesamt haben Forscher herausgefunden, dass diese Ansätze für Alptraumkranke tendenziell einen langfristigen Nutzen haben und besser funktionieren als Medikamente wie Prazosin. Strukturierte Therapie scheint auch besser zu funktionieren als Selbsthilfemethoden.
Aber was ist mit Militärveteranen? Studien von Veteranen, die aus dem Einsatz im Irak und in Afghanistan zurückkehren, können eine große Bandbreite von Symptomen von PTSD, einschließlich Albträumen, erfahren. Umfragen von Veteranen der Operation Iraqi Freedom (OIF) und Operation Enduring Freedom (OEF) berichten, dass mehr als die Hälfte aller Teilnehmer ihren Schlaf als "schlecht" oder "sehr schlecht" bezeichnen, obwohl nur wenige Probleme melden, bevor sie eingesetzt werden. Veteranen mit PTSD neigen dazu, gegen viele der regulären Behandlungsansätze zum Umgang mit posttraumatischem Stress besonders resistent zu sein, obwohl es immer noch relativ wenige Studien gibt, die speziell auf Albträume eingehen.
Eine neue Pilotstudie, die in der Zeitschrift Psychological Trauma: Research Practice and Policy veröffentlicht wurde, bietet einen direkten Test von ERRT bei der Behandlung von Alpträumen bei zurückkehrenden Veteranen. Unter der Leitung von Joanne Davis und Katherine Miller von der University of Tulsa und Noelle E. Balliett von der Veterans Administration des Puget Sound Health Care Systems in Tacoma, Washington, untersucht ihr Pilotprojekt 19 Veteranen, die sich mit PTSD-Symptomen und Alpträumen auseinandersetzen.
Für die Zwecke der Studie wird "Albtraum" definiert als ein Traum, der "negative Emotionen von ausreichender Intensität beinhaltet, um Erwachen zu verursachen". Während Dutzende von Antragstellern freiwillig im Forschungsprojekt waren, wurden nur 19 ausgewählt, von denen alle bis auf einen fortgesetzt wurden bis zum Ende der Studie. Das Durchschnittsalter der 13 Männer und fünf Frauen in der Studie war 56,6 und fast 80 Prozent erfüllten formale DSM-Kriterien für PTBS. Fast alle Teilnehmer erhielten auch eine Behandlung gegen Depressionen oder Angstzustände.
Die Studie begann mit umfassenden Interviews und Tests für alle Teilnehmer mit psychometrischen Tests von PTBS Symptomen, Depression und Schlafqualität. Sie erhielten auch spezielle Tests, die Albtrauminhalte und Schlaflosigkeit untersuchten. Danach besuchten sie vier Wochen lang 90 Minuten lang ERRT-Sitzungen. Die Sitzungen wurden entweder einzeln oder in kleineren Gruppen durchgeführt. Die Sitzungen konzentrierten sich auf Entspannungstraining, Alptraum-Rescripting, Exposition gegenüber Albtraum-Inhalten, die sie besonders belastend fanden, und Proben mit tiefen Atemübungen. Die Teilnehmer wurden angewiesen, kurz vor dem Zubettgehen erneut zu üben und die erworbenen Fähigkeiten regelmäßig zu üben. Alle Teilnehmer erhielten auch ein Patientenhandbuch mit Achtsamkeitsübungen, die bei Depressionen helfen sollten.
Die Ergebnisse zeigten, dass ERRT bei traumatisierten Veteranen bei der Eindämmung von Albträumen und der Verbesserung der Schlafqualität wirksam war. Fünfzig Prozent der Teilnehmer berichteten zum Zeitpunkt der letzten Behandlung über keine Albträume, während die meisten der übrigen Probanden über weniger Albträume und verminderte Schlaflosigkeit berichteten. Eine Expositionstherapie, bei der die Teilnehmer zu den Alptraumbildern desensibilisiert wurden, die ihre Angst verstärkten, schien besonders nützlich zu sein.
Also, warum ist diese Art von Therapie so effektiv bei der Reduzierung von Albträumen? Ein Teil des Vorteils, Alpträume neu zu schreiben und Emotionen zu regulieren, ist, dass Veteranen die Kontrolle über diesen Teil ihres Lebens zurückerobern können. Durch wiederholte Belichtungen werden die Dinge, von denen sie geträumt haben, weniger beängstigend. ERRT wurde speziell entwickelt, um sich auf besonders lebhafte Albträume zu konzentrieren, besonders auf Albträume, in denen Veteranen traumatische Ereignisse in ihrem Leben erleben.
Während ERRT gut für die Kontrolle von Alpträumen geeignet ist, ist es nicht beabsichtigt, andere PTBS-Symptome wie Depression, Flashbacks und andere Symptome zu behandeln. Um diese Probleme anzugehen, ist noch eine zusätzliche Behandlung erforderlich. Dennoch hilft es Veteranen, die Kontrolle über ihre Träume wiederzuerlangen und ihren Schlaf zu verbessern. Dies hilft ihnen auch bei der Bewältigung von Tagesbeschwerden und die meisten Studienteilnehmer berichten von einer Verbesserung der Depression. All dies zeigt, dass ERRT in Kombination mit einer breiteren kognitiven Verhaltenstherapie wirksam sein kann.
Obwohl dies nur eine Pilotstudie mit einer kleinen Anzahl von Teilnehmern ist, scheinen die Vorteile von ERRT für die Unterstützung von Veteranen bei Alpträumen klar genug zu sein. Während mehr Forschung benötigt wird, einschließlich größerer Studien mit mehr Teilnehmern, zeigt die bloße Anzahl der zurückkehrenden Veteranen, die PTSD-Symptome einschließlich Alpträume berichten, den Wert dieser Art von Behandlung. Eine gute Nacht Schlaf ist wichtig für die emotionale und körperliche Gesundheit und Veteranen verdienen jede Hilfe, die wir für sie bereitstellen können.
