Es wird geschätzt, dass bis zum Jahr 2050 69% aller Menschen in städtischen Gebieten leben werden. Obwohl die Stadtbewohner im Durchschnitt wohlhabender sind und einen besseren Zugang zu Gesundheitsversorgung und anderen Dienstleistungen haben, gibt es einige Nachteile für das Leben in der Stadt. Zum Beispiel sind in Städten aufgewachsene Menschen anfälliger für psychische Störungen als Menschen, die in ländlichen Gebieten leben. Das ist eigentlich keine neue Nachricht. Seit einiger Zeit wissen Wissenschaftler um den Zusammenhang zwischen Stadtleben und psychischen Erkrankungen. Aber wie genau das Leben in der Stadt das Gehirn beeinflusst, war bisher noch kein Neuland … bis jetzt.
Neue Forschungen, die vor ein paar Wochen in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Gehirne von Stadt- und Landbewohnern unterschiedlich auf Stress reagieren. Insbesondere in einer stressigen Situation zeigten diejenigen, die entweder in der Stadt aufgewachsen sind oder derzeit in dicht besiedelten Gebieten leben, eine erhöhte Aktivierung in Bereichen des Gehirns, die für die Verarbeitung negativer Emotionen im Vergleich zu Menschen in weniger bevölkerten Gebieten zuständig sind.
Um zu zeigen, wie das menschliche Umfeld das Gehirn beeinflusst, haben Neurowissenschaftler an der Universität Heidelberg funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) eingesetzt, um die Gehirne von Freiwilligen zu scannen, während sie unter Zeitdruck eine Reihe von mathematischen Problemen durchführten. Die mathematischen Probleme waren vom Entwurf her schwierig – Leute gemittelt nur zwischen 25% und 40% richtig. Und während sie die Probleme machten, bekamen die Leute negative Rückmeldungen über Kopfhörer, die sie schlecht machten.
Das gesamte Verfahren wurde entwickelt, um eine Form von sozialem Stress zu schaffen. Und tatsächlich hat es getan. Freiwillige zeigten eine Zunahme des Stresshormons Cortisol im Vergleich zu einer Kontrollbedingung, bei der kein Erfolgsdruck bestand. Ein Hormon, das von der Nebenniere produziert wird, Cortisol wird auf höheren Ebenen abgesondert, wenn Menschen in stressigen Situationen sind. Aus diesem Grund wird Cortisol oft als "Stresshormon" bezeichnet.
Zusätzlich zu dem allgemeinen Anstieg des Cortisols hat die stressige Mathe-Situation mehrere verschiedene Hirnareale aktiviert, von denen zwei spezifisch mit der Geschichte des städtischen Lebens in Verbindung stehen. Das Leben in einer Stadt war mit erhöhter Aktivierung in der Amygdala während der anstrengenden Mathematikaufgabe verbunden. Wie ich schon früher gebloggt habe, ist die Amygdala eine mandelförmige Region tief im Gehirn, die eine wichtige Rolle bei unseren emotionalen Reaktionen spielt. Eine erhöhte Amygdala-Aktivität fällt oft mit unangenehmen emotionalen Reaktionen zusammen. Und der cinguläre Kortex, der hilft, die Amygdala zu regulieren und negative Emotionen zu verarbeiten, war während der stressigen Aufgabe für Menschen, die in dicht besiedelten Gebieten aufwuchsen, aktiver als in ländlichen Gegenden.
Also, ja, Stadtleben hat seine Vorteile. Aber es scheint auch unsere Sensibilität für sozialen Stress zu erhöhen. Angesichts der Tatsache, dass ein städtischer Lebensstil für viele von uns unausweichlich ist, ist es ein wichtiger erster Schritt, zu verstehen, wie Stadtleben das Gehirn beeinflusst, um das Beste aus einem urbanen Lebensstil herauszuholen und dabei die negativen mentalen Nebenwirkungen zu vermeiden .
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Lederbogen, F. (2011). Stadtleben und städtische Erziehung beeinflussen neuronale soziale Stressverarbeitung beim Menschen. Natur.
