Süchtige drücken oft aus, dass sie weiterhin Drogen nehmen, selbst wenn sie kein Vergnügen mehr haben. Zum Beispiel drücken einige Zigarettenraucher einen tiefen Hass auf das Rauchen aus, aber sie rauchen weiterhin regelmäßig. Ähnliche Erfahrungen werden für Alkohol und Morphin berichtet. Dennoch berichten Süchtige von einem fast irrationalen Verlangen nach der Droge. Die Lustlücke führt zu freudloser Sucht. Dieser rätselhafte Aspekt der Sucht lässt sich am besten mit der "incentive salience" -Theorie der Sucht erklären. Die Theorie ist in der Lage, die Dissoziation zwischen Drogensucht und Drogenmangel zu erklären.
Verlangen ist rational, solange die Menschen sich für das entscheiden, was sie mögen. Gewöhnlich mögen und wollen für angenehme Belohnungen, gehen zusammen, virtuell als zwei Seiten derselben Medaille. Mögen und Wollen sind im Laufe der Zeit durch das Lernsystem verknüpft. Zum Beispiel, wenn der Konsum eines sehr beliebten Lebensmittels eine allergische Reaktion auslöst, lernen Menschen, dieses Nahrungsmittel zu vermeiden. Im normalen Gehirn sind Wollen-, Lust- und Lernprozesse ausgeglichen. Das richtige Gleichgewicht zu erreichen, kann ein Schlüssel zum Glück sein. Zum Beispiel kann ausgeglichenes Wollen und Mögen den Lebensgenuss und das Engagement mit der Welt erleichtern.
Eine Aufschlüsselung des Gleichgewichts zwischen Vorlieben und Wünschen kann zu schlechten Entscheidungen führen (oder Entscheidungen, die nicht gemocht werden). Wir sehen dies in eher gewöhnlichen Wünschen, wie dem Kauf von Trainingsgeräten, dem Verbinden von Fitnessklubs, zwanghaftem Einkaufen und sogar dem Wunsch, eine bestimmte Karriere zu verfolgen, wo es eine mögliche Trennung zwischen dem Wunsch nach diesen Entscheidungen und dem erfahrenen Vergnügen gibt, sie zu benutzen. Die Motive für das Verhalten unterscheiden sich von den reflektierten Urteilen über das, was wertvoll oder sogar angenehm ist. Eine Person, die nur durch Wünsche motiviert ist, verfolgt meist sofort lohnende Ziele, ohne sie zu genießen.
Die Neurologie-Literatur, die von Berridge und Kollegen entwickelt wurde, unterscheidet zwischen dem für Lust- und Schmerzempfinden verantwortlichen Lustsystem und dem Wunschsystem, das für die Motivation oder den Anreiz verantwortlich ist, Lust zu suchen und Schmerzen zu vermeiden. "Liking" bezieht sich auf die Freude, die dadurch entsteht, dass man die Erfahrung tatsächlich genießt, und Wollen bedeutet, dass man Lust oder Vorfreude hat. Zu den Mischeffekten gehören Lustgefühle und Gesichtsreaktionen während des angenehmen Zustands. Zum Beispiel lecken Säuglinge ständig ihre Lippen, wenn sie süß schmeckende Nahrungsmittel bekommen, und schlecht schmeckendes Essen wird sie dazu bringen, ihren Kopf zu schütteln und verzweifelt ihren Mund zu wischen. Zu den unerwünschten Wirkungen gehören das Verlangen und der Drang, die Droge zu bekommen, wie das Gefühl des Verlangens.
Irrationales Wollen ohne Geschmack kann in der Sucht auftreten, wo Süchtige stark ein Medikament nehmen wollen, ohne das Medikament zu mögen. Die Anreiz-Salienztheorie legt nahe, dass nach längerem Drogenkonsum das Wollen die Motivation für den Drogenkonsum dominiert und Süchtige nicht mehr viel Freude an ihrem Mittel der Wahl haben. Wiederholter Drogenkonsum erzeugt ein sensibilisiertes Gehirnsystem, das zu erhöhtem Mangel führt. Dieser übermäßige Drang macht Drogensucht so zwanghaft und widerstandsfähig gegen Genesung.
Sensibilisierung bezieht sich auf eine Steigerung der Reaktionsfähigkeit. Die zunehmende Reizung durch die Exposition gegenüber einem unbeliebten Mitbewohner ist ein bekanntes Beispiel für Sensibilisierung. Sensibilisierung ist das Gegenteil von Toleranz. Tatsächlich neigt das Vorliebensystem dazu, eine Form von Toleranz zu zeigen. Das Ergebnis ist ein paradoxer Zustand, in dem Süchtige oft berichten, dass sie die Droge wollen, die die Droge nicht mag. Obwohl Drogen und Drogen in der Anfangsphase des Drogenkonsums eng miteinander verknüpft sind, wird nur das Wollen sensibilisiert, wenn sich die Sucht entwickelt. Als Ergebnis werden Süchtige tatsächlich empfindlicher auf das Medikament und sie haben eine größere Reaktion auf eine geringere Dosis als sie es auf den ersten Blick taten.
Die neurale Sensibilisierung kann über Jahre anhalten, was darauf hindeutet, dass die Erholung von der Abhängigkeit ein langer und langsamer Prozess sein kann. Sensibilisierung ist der Grund, warum viele Kliniker vollständige Medikamentenentlassung als Bedingung für die Behandlung von Süchtigen benötigen. Ein Versuch, auch nur ein einziges Getränk einzunehmen, birgt die Gefahr, ein intensives Verlangen nach weiterem Konsum auszulösen. Darüber hinaus kann Wollen auch ohne jegliche Form von kognitiver Wahrnehmung auftreten. Dies würde erklären, warum Süchtige so wenig Einblick in ihre offensichtliche Sehnsucht nach Drogen und ihren Hinweisen haben.
Zusammengefasst erzeugt das Wunschsystem nicht nur einen starken (und irreführenden) Impuls, die Substanz zu suchen und zu verwenden, sondern unterminiert auch das Potenzial für kognitive Kontrolle. Süchtige wollen wirklich aufhören; und dennoch spüren sie die Anziehungskraft des Verlangens. Deshalb ist es oft unvernünftig, Süchtige dafür zu beschuldigen, dass sie der Versuchung nachgeben. Eine wirksame Behandlung erfordert, die Wunsch- und Liking-Mechanismen zu vereinen. Kognitions- und Verhaltenstherapien sowie Achtsamkeitsmeditation können allmählich einige Effekte der Sensibilisierung reduzieren. Zu den vielen psychologischen Vorteilen des Trainings in Achtsamkeitsmeditation gehört eine Verbesserung der selektiven Aufmerksamkeit, um ihre Aufmerksamkeit zu kontrollieren und ihnen zu helfen, ihren Wünschen besser zu widerstehen.
