Stadtleben und Geisteskrankheit

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Ich wurde oft gefragt, ob das Aufwachsen in einer Großstadt mit Umweltverschmutzung, Lärm, sozialer Isolation und Hochrisikokrankheiten zu übermäßigem Stress, Ängsten und Depressionen beiträgt. Auf der einen Seite scheint es selbstverständlich. Auf der anderen Seite gibt es Hinweise darauf, dass psychische Erkrankungen weitgehend von unseren Genen bestimmt werden. Dann gibt es den Ausweg: "Geisteskrankheiten werden nur genetisch vorbelastet, aber durch Umwelteinflüsse aktiviert."

Ich habe einen interessanten Artikel von Scientific American über den Zusammenhang zwischen Schizophrenie und städtischem Leben (der in den 1930er Jahren erstmals in Schweden und Dänemark erwähnt wurde) zur Kenntnis genommen. Aktuelle Studien zeigen, dass das Aufwachsen in der Stadt das Risiko von Psychosen im späteren Leben verdoppelt und das Risiko anderer psychischer Probleme wie Depressionen und Angstzuständen erhöht. Hinzu kommt, dass über 50% der Weltbevölkerung in Städten lebt, und bis zum Jahr 2050 mit geschätzten 66% sollten wir besser zusammen handeln.

Obwohl sich die Mehrzahl der Studien auf Erwachsene konzentriert, ist es am wichtigsten, in einer Stadt geboren oder aufgewachsen zu sein. Forscher am King's College London und an der Duke University führten eine Langzeitstudie mit 2232 Zwillingskindern im Vereinigten Königreich durch, um mögliche psychotische Symptome im Alter von 5 und 12 Jahren zu messen.

Sie fanden heraus, dass das Aufwachsen in der Stadt die Wahrscheinlichkeit psychotischer Symptome im Alter von 12 Jahren fast verdoppelte, und dass die Gefährdung durch Kriminalität und soziale Isolation unter Nachbarn die größten Risikofaktoren waren. Obwohl Kinder mit diesen psychotischen Symptomen nicht unbedingt eine Schizophrenie als Erwachsene entwickeln, wurde vorgeschlagen, dass diese Symptome als Marker für andere psychische Gesundheitsprobleme wie Depression, posttraumatische Belastungsstörung und Drogenmissbrauch dienen könnten.

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Laut experimenteller Evidenz an der Universität Heidelberg hat das Leben in der Stadt etwas mit einer spezifischen Schaltung im Gehirn zu tun, die unsere Fähigkeit beeinträchtigt, mit sozialem Stress umzugehen. Es wurde festgestellt, dass das Leben in Städten oder das Aufwachsen in Städten eine stärkere Aktivierung in der Amygdala und dem Cingulum-Kortex (Gehirnareale, die an der Verarbeitung und Regulierung von Emotion beteiligt sind) im Vergleich zu denen aus ländlichen Gebieten zeigten. In jüngerer Zeit entdeckten sie, dass die Migrationsbelastungen, ein weiterer bekannter Risikofaktor für Schizophrenie, zu ähnlichen Veränderungen der Gehirnfunktion führten.

Es kann jedoch argumentiert werden, dass Menschen mit Schizophrenie und psychischen Erkrankungen eher in arme, benachteiligte Stadtviertel ziehen. In einer neueren Studie an der Universität Oxford wurden genetische und Umwelteinflüsse in drei verschiedenen schwedischen Kohorten untersucht: 2.386.008 Geschwister, 1.355 Zwillingspaare und molekulargenetische Daten aus Blutproben einer anderen Zwillingsgruppe. Sie fanden Genetik als eine stärkere Erklärung als städtisches Leben für das Erklären des Auftretens der Geisteskrankheit.

Der Take-away ist, dass sowohl genetische Faktoren als auch das Stadtleben sich auf die psychische Gesundheit auswirken. Da wir in Bezug auf vererbbare Faktoren nicht viel tun können, sollten wir unsere Anstrengungen darauf konzentrieren, die negativen Auswirkungen des Stadtlebens in benachteiligten Stadtvierteln zu reduzieren, wo der Kreislauf der schlechten psychischen Gesundheit über Generationen hinweg bestehen kann.

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Dieser Blog wurde gemeinsam mit PsychResilience.com veröffentlicht