Wie lebendige Imagination kann Menschen helfen, Angst zu vergessen

Imagination kann eine neurologische Realität schaffen, die dem Gehirn hilft, die Angst zu verlernen.

Quelle: PHOTOCREO Michal Bednarek / Shutterstock

Die verkrüppelnde Angst untergräbt die tägliche Lebensqualität für unzählige Menschen auf der ganzen Welt. Es wird geschätzt, dass etwa ein Drittel der Menschen in den Vereinigten Staaten an einer Angststörung oder Phobie leiden. Es wird angenommen, dass etwa 7 Prozent der Menschen, die in den USA leben, irgendwann eine posttraumatische Belastungsstörung hatten.

Seit den 50er Jahren ist das am häufigsten vorkommende Bedrohungslöschungsinstrument, um die Angst eines bestimmten Stimulus (z. B. Spinnen, Aufzüge, Flugzeuge) auszulöschen, eine Methode, die als “Expositionstherapie” bezeichnet wird.

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Während einer Expositionstherapie wird jemand mit verkrüppelnder Angst wiederholt in realen Dosen seiner realen Bedrohung ausgesetzt, während ein professioneller Kliniker während des gesamten Prozesses die Hand der Person buchstäblich oder bildlich hält. Im Laufe der Zeit, als Geist und Körper erkennen, dass die Bedrohung harmlos ist, verliert das Gehirn langsam die Angst. Das autonome Nervensystem ist auch in solchen Situationen wieder konditioniert, um in solchen Situationen ruhig zu bleiben. Daher gibt es keine automatische Stressreaktion auf Kampf oder Flucht, wenn er dem “bedrohlichen” Reiz ausgesetzt wird.

Aus naheliegenden Gründen kann die Expositionstherapie manchmal unpraktisch oder kostspielig sein (z. B. Kosten für Flugreisen). Leider gibt es nur wenige klinisch getestete Alternativen zum Verlernen von Angst. Es gibt jedoch neue Hoffnungen für diejenigen, die an Bedrohungsstörungen leiden.

Neue Forschungsergebnisse des Wager Labs an der University of Colorado Boulder zeigen, wie Phantasie ein wirksames Instrument zur Simulation einer erneuten Bedrohung sein kann, die letztendlich die Reaktion auf Bedrohungen abschwächt. Diese Studie, “Abschwächung der Expression neuronaler Bedrohungen durch Imagination”, wurde kürzlich in der Fachzeitschrift Neuron veröffentlicht .

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Marianne Cumella Reddan in ihrem Büro an der University of Colorado Boulder.

Quelle: Ernest Mross / CU Boulder

Die Autoren erläutern: „Diese Untersuchung demonstriert die Nützlichkeit der Imagination als Instrument zur Auslöschung von Bedrohungen und schlägt einen neuronalen Mechanismus für die imaginäre Auslöschung vor, der ein Netzwerk von Gehirnregionen umfasst, von denen bekannt ist, dass sie das tatsächliche Aussterben des Lernens unterstützen. Diese Erkenntnisse erweitern unser Verständnis darüber, wie das menschliche Gehirn Bedrohungsdarstellungen modifiziert, und wiederum unsere Fähigkeit, bedrohungsbedingte Störungen mit psychischen Maßnahmen zu behandeln. “

In dieser Studie untersuchten die Hauptautorin Marianne Cumella Reddan und ihre Kollegen fMRT-Bildgebung, um zu untersuchen, wie eine reale Bedrohungsreaktion unter realen Bedingungen die vermutete Exposition gegenüber dem Bedrohungsreiz beeinflussen könnte, um die neurale und physiologische Reaktion auf den Reiz zu beeinflussen. „Diese neuen Erkenntnisse schließen eine seit langem bestehende Lücke zwischen klinischer Praxis und kognitiven Neurowissenschaften. Dies ist die erste neurowissenschaftliche Studie, die zeigt, dass die Vorstellung einer Bedrohung tatsächlich die Art und Weise verändern kann, wie sie im Gehirn dargestellt wird “, sagte Reddan in einer Erklärung.

In Bezug auf die neuronalen Mechanismen, die hinter der Fantasie lernen, Angst zu lösen, erklären die Autoren: „Wie bei der wirklichen Auslöschung greift auch die imaginäre Auslöschung den ventromedialen präfrontalen Kortex, die Amygdala und verwandte Wahrnehmungsrinden ein. Die Aktivität von Nucleus accumbens sagt die Fähigkeit eines Individuums voraus, durch Phantasie erfolgreich auszulöschen. “

Wie in der nachstehenden Grafik zu sehen ist, haben Reddan et al. entwickelte ein neuartiges prädiktives Muster für die Ganzkörper-fMRT, um zu testen, wie wirksam die Extinktion die Bedrohungsreaktionen im Gehirn reduziert.

Dieses Experiment wurde in vier Phasen unterteilt. (1) Erwerb, (2) Aussterben, (3) Wiedereinsetzung, (4) Wiederaussterben. Das Bedrohungsvorhersagemuster wurde angewendet, indem das Punktprodukt zwischen dem Schwellenmuster und den teilnehmerspezifischen Gehirnkarten genommen wurde. Das Punktprodukt spiegelt die Ähnlichkeit zwischen zwei Vektoren wider.

Quelle: “Aufdeckung neuronaler Bedrohungsausdrücke mit Imagination” von Reddan et al. (Neuron, 2018)

Die Autoren fassen ihre Ergebnisse zusammen: “Wir haben festgestellt, dass imaginiertes und reales Aussterben gleichermaßen wirksam sind, um neuronale Muster, die auf die Bedrohung zurückzuführen sind, und physiologische Reaktionen zu reduzieren, die bei erneuter Exposition mit Bedrohungen aus der realen Welt hervorgerufen werden.”

Diese Forschung legt nahe, dass die Vorstellungskraft ein wirksameres Instrument zum Auslöschen von Angst sein kann, als wir bisher verstanden haben. “Wenn Sie ein Gedächtnis haben, das für Sie nicht mehr nützlich ist oder Sie verkrüppelt, können Sie es mithilfe von Fantasien erschließen, ändern und erneut konsolidieren. So aktualisieren Sie Ihre Denkweise und erleben etwas”, schloss Reddan.

Die Forscher stellen fest, dass diese Studie einige Einschränkungen aufweist. Darüber hinaus sind weitere Untersuchungen erforderlich, um bewährte Verfahren zu ermitteln, um die Vorstellungskraft universell wirksam zu machen. Zum Beispiel neigen Personen, die von Natur aus eine aktivere und lebendigere Vorstellungskraft haben, zu größeren Veränderungen des Gehirns, wenn sie eine wahrgenommene Bedrohung im Auge des Geistes visualisieren. Derzeit empfiehlt der Mitautor dieses Artikels, Tor Wager, dass jeder von uns der Verwendung unserer Phantasie mehr Aufmerksamkeit schenken sollte: “Sie können die Phantasie konstruktiv einsetzen, um das zu formen, was Ihr Gehirn aus Erfahrung lernt.”

Verweise

Marianne Cumella Reddan, Tor Dessart Wager und Daniela Schiller. „Abschwächung der neuronalen Bedrohung durch Imagination.“ Neuron (Erstveröffentlichung: 21. November 2018) DOI: 10.1016 / j.neuron.2018.10.047