Festung der Angst: Warum wir manchmal Gelegenheit sabotieren

Wir begrüßen nicht jeden neuen Tag mit einem Lied und einem Lächeln. Manchmal, wenn die rosige Morgenröte uns aus dem Schlaf rührt, antworten wir mit einem Stöhnen – dann ziehen wir prompt die Laken über unseren Kopf und wünschen uns das Kosmos, um den Tag abzusagen, nur dieses eine Mal.

Google Images/Copyright Free
Quelle: Google Bilder / Urheberrecht kostenlos

Wir sind darüber hinaus müde. Wir sind satt und todkrank. Wir sind übermüdet und mürrisch. Wir wollen nur in Ruhe gelassen werden.

In der Tat scheint uns das ein schöner Gedanke zu sein – allein gelassen zu sein, um in Frieden elend zu sein.

Die Ursachen solcher Staupe können zahlreich und weitreichend sein. Aber Angst liegt normalerweise an der Wurzel – und eine aversive Verhaltensgeschichte lauert gewöhnlich hinter der Angst.

Vermeidungsverhalten kommt in einer Vielzahl von Geschmacksrichtungen vor, von denen die meisten die Tatsache vertuschen sollen, dass wir einfach nicht auf den einen oder anderen Reiz reagieren wollen – Türklingel, Handyklingelton oder frühes Morgenlicht – weil wir gekommen sind den Reiz als Vorboten von etwas zu sehen, was wir als unangenehm empfinden.

Nerviger Nachbar, der sich mehr Zucker ausborgen möchte? Bill Sammler mit noch einem Höflichkeitsruf Erinnerung zu zahlen oder sonst? Aussicht auf frische vierundzwanzig Stunden emotionaler Turbulenzen oder Stress? Unsere Gehirne sagen uns, dass die Lösung einfach ist. Vermeiden. Beantworte die Türklingel nicht. Nimm das Telefon nicht ab. Denk nicht einmal daran, aus dem Bett zu kommen.

Das Problem der Vermeidung ist unter allen Umständen, dass wir uns im Bemühen, unwillkommene Erfahrungen kurz vor dem Beginn (wieder) zu verkürzen, von der Möglichkeit, auch Erfahrungen zu belohnen, trennen.

Wir Menschen sind nicht die einzigen Arten, die solche Fehler machen.

Ich bin kürzlich mit einem Pferd namens Destiny befreundet. Es war keine Freundschaft, die besonders leicht zu machen war. Das Schicksal hatte sich effektiv in einer behavioristischen Festung der Angst isoliert – zumindest dort, wo der Kontakt mit Menschen freundschaftlich war.

Um das festzuhalten, muss ich feststellen, dass ich auf der Ranch, auf der Destiny lebt, nie eine weniger menschlich-pferdeartige Interaktion gesehen habe. Aber wie die Verhaltenspsychologen wissen, kann die Abneigung gegen einen Reiz auf ziemlich schwachem Zeug aufgebaut sein.

Wenn ein roter Hydrant irgendwo auf dem Bild ist, wenn ein Pferd ein erschreckendes Geräusch hört wie ein lautes Klatschen des nahenden Donners, könnte das Pferd durchaus erwarten, dass es sogar Angst vor dem weit weniger aufrüttelnden Geräusch des fernen Donners entwickelt. Was überraschender ist, ist, dass sie durch assoziatives Lernen auch eine Angst-basierte Abneigung gegen rote Hydranten entwickelt.

Was auch immer ihre besondere Verhaltensgeschichte sein mochte, als ich Destiny kennenlernte, war sie zu der Überzeugung gelangt, dass die Präsenz zweibeiniger Wesen irgendwie eine Gefahr voraussagte. Unnötig zu sagen, dass es schwierig war, sich ihr zu nähern, ohne sie in die entgegengesetzte Richtung zu trotten.

Um die Angst des Pferdes zu überwinden, lieh ich mir eine Seite aus dem Trickbuch des Delfintrainers, das ich in meiner früheren Karriere als Trainer für Meeressäugetiere einige Male gelesen hatte.

Ich hatte mit Delfinen gearbeitet, die ähnliche konditionierte Reaktionen auf Menschen hatten. Das Geheimnis bestand darin, nach und nach eine neue Verhaltensgeschichte aufzubauen, die es ermöglicht, positive Erfahrungen mit zunehmender menschlicher Nähe zu verbinden.

Wenn ein Delphin darauf bestand, schnell zu schwimmen, wenn sich jemand in der Nähe befand, warf ich einen oder zwei Fische ins Wasser, als ich am Tier vorbeikam. Es würde nicht lange dauern, bis "Primat" "Fisch" bedeutete, und so wurde ich anstelle einer aversiven Präsenz der Reiz, der die bevorstehende Ankunft der Snackzeit signalisierte. Es dauerte nicht lange, bis sich der Delfin nähern würde, anstatt bei meiner Ankunft zu fliehen.

Für Destiny dachte ich, Zuckerwürfel könnten besser funktionieren als Fischstäbchen. Und so haben sie.

Als die Grundlagen für die Freundschaft gelegt waren, verschwanden die Zuckersnacks allmählich und wurden durch entspannende Abreibungen sowie Trainingsspiele ersetzt, die die Kooperation des Pferdes als Gegenleistung für den nur vereinzelten Zuckerwürfel verlangten.

Als sich ihr Trost mit einer Vielzahl von Verhaltensaustauschen mit Menschen ausbreitete, stieg die Bereitschaft von Destiny, von Menschen angesprochen zu werden. Die Offenheit des Pferdes hat zu mehr Möglichkeiten für lohnende Interaktionen geführt.

Jetzt, selbst wenn die Dinge auf der Ranch beschäftigt sind und Freiwillige ihre Aufgaben erledigen, werden die Leute häufig von einem weichen Maul an der Schulter gerempelt. Meistens ist es Destiny, nur um zu grüßen. Wir können nicht immer mit einem Lied und einem Lächeln auferstehen und glänzen, aber trotz unserer anfänglichen Meckereien zahlt es sich im Allgemeinen aus, aufzustehen, um neue Tage zu begrüßen. Sie bieten uns allen – Delfinen, Pferden und Menschen – neue Startchancen.

Copyright © Seth Slater, 2015

Teaser Bild: Google Bilder / Urheberrecht kostenlos