Am letzten Donnerstag, dem Tag, den wir als Erntedankfest anerkennen, hatte der Autor, wie viele – wenn auch nicht alle – Amerikaner, das Glück, in Begleitung geliebter Menschen zu sein. Wie erwartet war das Herzstück der Veranstaltung ein sorgfältig zubereitetes, üppiges Abendessen. Die Leute lachten, neckten und holten sich ihre Neuigkeiten ein. Am Ende des Abends saßen sie bei einem Feuer, erzählten Geschichten und tauschten Bilder aus. Obwohl dies niemand direkt gesagt hat, war es klar, dass sich jeder irgendwie bestätigt und neu belebt fühlte, sowohl für den, der er gewesen ist, als auch für den, der er sein wird. Dann stiegen die Besucher in ihre Autos und fuhren nach Hause.
Der folgende Tag war ein besonderer Tag, der sogenannte Schwarze Freitag. Keine Regierung hat dies zu einer Zeit der nationalen Konsolidierung erklärt. Die meisten von uns arbeiten wieder. Aber in den Geschäften gibt es viele Millionen Menschen. Andere sind online. Offiziell – obwohl inoffiziell nie endet – ist die Weihnachtszeit im Gange. Käufer träumen von besonderen Schnäppchen; Einzelhändler beten, dass Monate roter Tinte enden. Gott sei Dank, dass das diesjährige Datum, der 23. November, das früheste Ereignis sein kann.
Solche Vorgänge sollten uns über den Charakter der Feierlichkeiten unseres Landes nachdenken lassen. Wer sind wir als Volk? Was belebt uns Welche Werte schätzen wir?
Feiertage sind in jeder Gesellschaft besondere Momente, um die oben genannten Fragen zu beantworten. Für die wichtigsten dieser Anlässe haben Arbeitnehmer – zumindest Regierungsangestellte – den Tag frei. Schulen, Postämter und viele andere öffentliche Dienstleistungen sind geschlossen. Die Börse pausiert; Banken verschließen ihre Türen. In den USA gibt es 10 “offizielle” Bundesfeiertage:
Wie der Leser sehen kann, sind die Feiertage unterschiedlich. Zwei feiern die Opfer von Soldaten; einer von arbeitenden Menschen. Es gibt eine Erinnerung an einen Präsidenten, einen Forscher und einen Sozialreformer. Ein Tag der Gründung der Nation ist markiert; so ist ein wichtiger religiöser Feiertag. Ein Feiertag (mit der vorangegangenen Nacht voller Spaß) ist nur ein Kalenderanfang. Endlich gibt es Thanksgiving.
Andere öffentlich gefeierte Zeiten – wie Valentinstag, St. Patrick’s Day, Ostern und Halloween – sind nicht staatlich anerkannt. Auch das Mammut-Sportereignis ist der Super Bowl.
Obwohl die Feiertage in den USA in ihren Zielen und Ursprüngen – und in den politischen Auseinandersetzungen, die zu ihrer Verankerung geführt haben – unverwechselbar sind, werden diese Unterschiede von der allgemeinen Kultur der Gesellschaft und insbesondere von ihrer Unternehmenskultur verwischt oder assimiliert. Vereinfacht gesagt, die meisten sind jetzt Gelegenheit, einzukaufen, zu reisen und sich zu unterhalten.
Vergleichen Sie dies mit einigen nicht so entfernten Jahrhunderten in der europäischen Geschichte, als die Feiertage tatsächlich heilige Tage waren. Manchmal wurden Paraden auf Durchgangsstraßen gezeigt, wobei wichtige soziale Gruppen ihre Positionen in einer Reihe behaupteten. Celebrants versammelten sich in gemeinsamen Räumen oder auf Friedhöfen. Unter religiösen Auspizien machten die Menschen ihren eigenen Spaß und tummelten sich miteinander. Unterschiedliche Altersgruppen, Geschlechter, Berufe und soziale Schichten sind gemischt. Kindliche Verhaltensweisen wurden gefördert, ebenso wie geringfügige Taten der Respektlosigkeit und Unaufrichtigkeit. Es gab Sport und Spiele; Essen und Trinken waren reichlich. Auf diese Weise proklamierten lokale Gemeinschaften ihre Identität. In einer Zeit des mühsamen Daseins war der Urlaub eine Zeit der Entspannung und Erfrischung – und der Erkundung alternativer Wertesysteme, die die säkularen Hierarchien und ihre Verhaltensregeln in Frage stellten.
Ferien sind also die Zeiten, in denen man den Charakter seines Lebens überdenken und sich mit ungewöhnlichen Verhaltensweisen beschäftigen und von neuen Lebensweisen träumen kann. Routinen, insbesondere Arbeitsroutinen, sollten pausieren. Normalerweise sollten sich Menschen zerstreuen. In solchen Momenten schwingt die Gegenwart von ihrem normalen Platz im Schema der Dinge. Die Vergangenheit blüht. Und die Zukunft nimmt neu vorgestellte Themen an.
Lassen Sie die Menschen sich aus solchen Gründen an gefallene Helden erinnern, über Gründungsprinzipien nachdenken und die Gruppen ehren, die die Gesellschaft weiterhin lebenswichtig machen. Es ist keine Schande, diese Feierlichkeiten mit jugendlichem Überschwang zu mischen.
Unsere heutigen Ferien nehmen einige dieser Bedeutungen an. Die meisten von uns sind in der Lage, die Vorfahren zu ehren, die unsere gegenwärtigen Existenzweisen möglich gemacht haben, wenn auch nur für einige Momente. Trotz unserer Mythologie, ein äußerst individualistisches Land zu sein, sind wir ein soziales Volk, das es liebt, in der Gegenwart derer zu sein, die uns wichtig sind. Wir sind froh, „arbeitslos“ zu sein. Wir essen und trinken gerne.
Thanksgiving ist eine der Zeiten, die uns von unserer besten Seite zeigt. Es ist auch und nicht zufällig einer der am wenigsten kommerzialisierten Tage. Um sicher zu sein, sind Lebensmittelgeschäfte in Overdrive; man kann dekorative Gegenstände kaufen. Trotzdem ist die Veranstaltung weitgehend ein Bruch zwischen den viel stärker kommerzialisierten Zeiten von Halloween und Weihnachten. Um sicher zu sein, gibt es Paraden, wie die berühmte von Macy’s gesponserte; Dies sind jedoch eindeutig Anläufe zu Weihnachten mit Santas Float am Heck. Dasselbe gilt für Fernsehübertragungen. Es gibt eine Fülle davon, aber sie sind nicht die größten der großen Spiele, die später im Jahr kommen werden.
Lassen Sie uns erkennen, dass öffentliche Danksagungen wichtige, sogar tiefgreifende Angelegenheiten sind. Wenn die Versorgung mit Nahrungsmitteln knapp oder problematisch ist, wie in vielen Gesellschaften historisch, sind die Segnungen einer guten Ernte sehr real. Dank wird zum Teil den menschlichen Arbeitern geboten, die das Kopfgeld produzierten, vor allem aber dem Gott oder den Naturgöttern der Natur, die es der Gemeinschaft erlaubten, ihre prekäre Existenz aufrechtzuerhalten. In diesem Sinne war das Herbstfest der Pilger von Massachusetts im Jahr 1621 nicht unterscheidungskräftig – andere Ansiedlungsgruppen hatten dasselbe getan – abgesehen davon, dass sie amerikanische Ureinwohner mit den ungepflegten Einwanderern beitraten.
Wie wurde Thanksgiving zum Nationalfeiertag? In einem Versuch, eine nationalistische und militärische Entschlossenheit aufzubauen, ermutigte der Kontinentalkongress die Kolonialherren formell zu Danksagungen während des Unabhängigkeitskrieges. Diese Ereignisse – konzipiert als “nationale Tage des Gebetes, der Erniedrigung und des Dankes” – wurden nach der Unabhängigkeit fortgesetzt. Im Jahr 1789 rief George Washington den ersten einheitlich anerkannten Tag (Donnerstag, 26. November) aus, um Gott für die Segnungen zu danken, die der jungen Republik gewährt wurden.
Mehrere nachfolgende Präsidenten (Jefferson ist eine auffällige Ausnahme) setzten dieses Muster fort, obwohl unterschiedliche Tage und Jahreszeiten betroffen waren. Die Praxis wurde dann inkonsistent, wobei die Staaten die Führung übernahmen.
Als die Nation auf den Bürgerkrieg zukam, setzte sich Sara Josepha Hale, die Chefredakteurin der beliebten Zeitschrift Godey’s Lady’s Book – und die Autorin eines Romans von 1823, in dem ein Thanksgiving-Dinner präsentiert wurde, für die Reinstitution von Thanksgiving als Nationalfeiertag ein. Als Antwort darauf wählte Präsident Lincoln am 26. November 1863 einen solchen Tag. Der Fokus lag wieder auf der Dankbarkeit gegenüber Gott. Pragmatisch war dies ein Anspruch auf nationale Einheit während einer Periode heftiger Spaltung.
Der Präzedenzfall von Lincoln – effektiv den vierten Donnerstag im November genannt – wurde zum Modell für die heutige Zeit. Franklin Roosevelt änderte dieses Muster in den Jahren 1939-1941 vor allem, um die Weihnachtsgeschäftssaison zu verlängern. Gegen “Franksgiving” gab es jedoch großen Widerstand. Ende 1941 unterzeichnete Roosevelt einen Kongressbeschluss, der den vierten Donnerstag zum offiziellen Feiertag machte.
Haben sich die Bedeutungen von Thanksgiving durch die Jahrhunderte verschoben? Die ersten Zeremonien konzentrierten sich auf die Dankbarkeit gegenüber Gott. Sie versammelten Mitglieder der Gemeinschaft zu einem Fest. Sie betonten, dass eine Zeit der großen Prüfung gekommen und gegangen sei. Die Kalenderdaten der Veranstaltungen waren unwichtig.
Nach der ersten Proklamation von Lincoln (die Thanksgiving mit dem Kriegsstress verband), wurde der nationale Brauch datiert und damit von jeglichen Tests oder Versuchen getrennt. Nach einem offiziell genehmigten Brauch wurden die örtlichen Gemeinden im ganzen Land aufgefordert, die Veranstaltung auf ihre eigene Art durchzuführen. Umzüge, Feste und Fußballspiele waren mit dem verlängerten Wochenende des Urlaubs verbunden. Der spezifisch religiöse Fokus des Urlaubs milderte sich. Darüber hinaus, und wie Roosevelt mit dem Datumswechsel klar wurde, wurde zunehmend die Erkenntnis, dass dies der Beginn der Weihnachtseinkaufssaison war,
Es wäre vielleicht unrealistisch zu erwarten, dass eine kommerzialisierte Gesellschaft wie unsere ihre Ferien nicht kommerzialisieren sollte. Auszeit bedeutet Zeit zum Einkaufen. Ein Tag zu Hause ist eine Gelegenheit, um fernzusehen und Websites zu besuchen, die alle von kommerziellen Messaging-Diensten eingerahmt werden. Gehen Sie zu einem großen Sportereignis – oder schauen Sie sich nur eines im Fernsehen an – und spüren Sie, inwieweit unsere Genüsse “gesponsert” werden. Wir finden Trost in der Begleitung erfolgreicher Produkte oder Markennamen. Ihr einziger Ehrgeiz ist es, uns zu gefallen; Ihr Besitz verkündet, dass wir es “geschafft” haben.
Wieder, wer kann uns beschuldigen, dass wir unsere Genussdosis gesucht haben, dass wir befriedigt werden wollen? Wir möchten unsere Gedanken auf die wunderbare Mahlzeit konzentrieren, die vor uns liegt. Wir schätzen die Unterstützung der Tischgenossen, die uns ein gutes Gefühl geben. Wir hoffen, dass unsere Lieblingsteams im Fernsehen sein werden und dass sie gewinnen werden. Was fühlt sich besser an als ein beruhigendes Getränk und ein warmes Feuer?
Was ist die Legitimität dieser Befriedigungen – und wer kann sie bestreiten? – Wir sollten uns daran erinnern, dass Thanksgiving unsere Gedanken in die entgegengesetzte Richtung lenken soll. Es ist eine Gelegenheit, denen zu danken, die unser Leben in allen Momenten möglich machen. Ein Teil dieses Dankes geht zu Recht an unsere Familien, auch wenn unsere Beziehungen zu ihnen noch so kariert sind. Erinnern Sie sich an unsere guten Freunde, die unter allen Umständen zu uns stehen. Neben diesen sorgfältig gepflegten Kreisen sollten jedoch andere erwähnt werden. Die Mitglieder der Gemeinschaft, einst ein so wichtiger Teil der Existenz der Menschen, prägen weiterhin die lokalen Welten, in denen wir tätig sind. Mitarbeiter Kirchen-, Team- und Clubmitglieder; Mitfreunde unserer Hobbys und moralischen Anliegen tragen alle zu unserem Sinn für Stabilität und Zweck bei. Seien Sie sich darüber im Klaren, dass wir auch Unterstützung von Menschen finden, die wir nicht gut kennen – die unsere Existenz bauen, reparieren und anderweitig warten. Es gibt die ungesehenen und nicht geschätzten Millionen, die zu unserem Land beitragen und dessen Kontinuität gewährleisten. Lassen Sie darüber hinaus diejenigen, die sich der heiligen Grundlagen unseres bescheidenen Lebens bewusst sind, diese Dankbarkeit ausdrücken.
Kurz gesagt, der Zweck von Feiertagen (und Thanksgiving ist nur einer davon) ist die Anerkennung der Verschuldung gegenüber anderen. Verwechseln Sie nicht die Befriedigung – das Gefühl des vollen Bauches, das warme Feuer oder das beruhigende Klopfen auf dem Rücken – mit diesem Gefühl williger Verpflichtung. Wir leben wie wir, weil andere diese Existenz ermöglicht haben. Andere Zeiten sollten sich der Ermutigung widmen, sogar der Selbstliebe. An den Feiertagen danken wir denen, die unsere Möglichkeiten erweitert haben.
