Die Chancen stehen gut, wenn Sie dies lesen, dann kennen Sie das neue Feld der positiven Psychologie zumindest vorübergehend. Obwohl jede religiöse und philosophische Tradition durch die Antike Einblick in das "gute Leben" gewährt hat, konnten wir erst in den letzten Jahrzehnten die wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf dieses wichtige Thema auf raffinierte Weise lenken. Moderne Wissenschaftler haben sorgfältige Forschungsdesigns, validierte Bewertungen und eine reiche Theorie verwendet, um neue und manchmal kontraintuitive Ideen über uralte Themen wie Glück, Resilienz und Hoffnung zu entwickeln. Zu den festen Bestandteilen dieser modernen Bewegung gehören sogenannte "positive psychologische Interventionen". Dies sind mehr oder weniger einfache Verhaltensweisen, in denen sich eine Person engagieren kann, um ihr eigenes Wohlbefinden zu verbessern. Die berühmteste ist die "Dankbarkeitsübung". In dieser Übung werden die Menschen angewiesen, "drei Dinge" zu notieren, wofür sie dankbar sind. Die Liste könnte ein zuverlässiges Auto, einen sonnigen Nachmittag oder ein gesundes Kind enthalten. Die Liste ändert sich von Person zu Person und von Zeit zu Zeit. Die Ergebnisse sind jedoch: Die Dankbarkeitsübung scheint das individuelle Glück zu steigern und die Menschen vor den schädlichen Auswirkungen der Depression zu bewahren. Dieser Befund wurde mit einer randomisierten kontrollierten Studie, die vom Gründer der positiven Psychologie, Martin Seligman, und seinen Kollegen durchgeführt wurde, repliziert und am bekanntesten.
Seit dem Erscheinen dieser ersten Studie im Jahr 2005 gab es weitere positive psychologische Interventionen, die getestet wurden und – zumindest in vorläufiger Weise – Beweise für kleine Glückssteigungen erbracht haben. Eine davon ist die von Keiko Otake und ihren Kollegen durchgeführte "zählende Freundlichkeit". Wie der Name andeutet, fühlten sich Menschen, die ihre tägliche Freundlichkeit im Auge behielten, dadurch einen kleinen Schritt in ihrem Schritt. Die Veröffentlichung der Intervention zum Zählen der Güte veranlaßte mich zu der Frage, welche kausalen Mechanismen die Grundlage für positive psychologische Interventionen bilden könnten. Könnte es zum Beispiel sein, dass die Dankbarkeitsübung tatsächlich Wertschätzung steigert und diese verbesserte Achtsamkeit zu einer besseren Stimmung führt? Oder kann es sein, dass Dankbarkeit in erster Linie daran arbeitet, Menschen daran zu erinnern, Dinge zu achten, die sie übersehen, und auf diese Weise in erster Linie als Gegenmittel zur natürlichen menschlichen Anpassungsneigung wirkt?
Ich persönlich war besorgt über das, was ich als unkritische Akzeptanz dieser Interventionsmethoden durch einige Coaches und andere menschliche Service-Profis sehe. Es ist schön zu wissen, dass diese Techniken zum größten Teil funktionieren – aber ist es nicht noch schöner, zu verstehen, wie sie funktionieren? Monatelang hegte ich den schleichenden Verdacht, dass positive psychologische Interventionen wie das Zählen von Freundlichkeit und die Dankbarkeitsübung einfach "Interventionen auflisten". Das heißt, ich war neugierig zu wissen, ob wir den gleichen Anstieg an Glück finden könnten, wenn wir einfach Leute auflisten würden positiv. Stellen Sie sich vor, dass die Leute ein tägliches "Mut-Tagebuch" führen, in dem sie drei Wege aufzählen, wie sie das Unbehagen nicht zurückhalten können. Oder stellen Sie sich ein Szenario vor, in dem die Leute hoffen, "drei Dinge, die wahrscheinlich in den nächsten zwei Wochen passieren, auf die Sie sich sehr freuen". Könnte es sein, dass Stift, Papier und Positivität eine positive Wirkung haben psychologische Intervention?
Interessanterweise wurde diese genaue Prämisse in einer Studie getestet, die im Journal of Clinical Psychology erschien. Die Forscher wiederholten die klassische Seligman-Studie mit einer Stichprobe von fast 1.500 Erwachsenen im Alter von 18 bis 72 Jahren. Sie enthielten die Dankbarkeitsübung, ein "positives Placebo", in dem die Teilnehmer jeden Abend 10 Minuten lang über ein positives Gedächtnis schreiben und ein Kontroll-Placebo, in dem die Teilnehmer jeden Abend 10 Minuten lang über ein frühes Erinnerungsvermögen (nicht unbedingt ein positives) geschrieben hatten. Mit der gleichen Glücksmessung, die Seligman in der ursprünglichen Studie anwandte, entdeckten die Forscher, dass die positive Gedächtnisübung ungefähr so ablief wie die Dankbarkeitsübung: beide förderten das Glück und machten dies über drei und sechs Monate nach. Auf der einen Seite scheint es, dass die Forscher eine weitere positive psychologische Intervention geschaffen haben. Hurra! Wir können jetzt die "positive Gedächtnisübung" in den Stall der glücksfördernden Aktivitäten aufnehmen.
Letzten Endes ziehen die Forscher jedoch die gleiche Schlussfolgerung wie ich: Es gibt einen gemeinsamen Faktor, der als therapeutischer Mechanismus für viele dieser "Listing-Interventionen" fungiert. Den Forschern zufolge ist jede Aktivität, die positives Selbstbewusstsein hervorbringt, Informationen, die zugänglicher sind, haben wahrscheinlich eine tonische Wirkung auf die Menschen. Das bedeutet nicht, dass wir positive psychologische Übungen als "falsch" abtun sollten. Es bedeutet jedoch, dass wir nicht zu einer mentalen Schließung über ihre Wirksamkeit oder die Art und Weise, wie wir sie verwenden, eilen sollten. Dies ist eine wichtige Studie, weil sie die Tür zu spannenden neuen Forschungsfragen öffnet: Gibt es verschiedene Arten von positiven psychologischen Interventionen? Werden manche Typen bei bestimmten Leuten besser funktionieren als bei anderen? Gibt es Personen, für die diese Aktivitäten kontraindiziert sind? Ist eine auffällige positive Selbstinformation so kraftvoll wie eine positive Information über geliebte Menschen? Wie können diese Interventionen modifiziert werden, um über kulturelle Grenzen hinweg effektiver zu sein? Wir kratzen nur an der Oberfläche dieser Werkzeuge.
Mongrain, M. & Anselmo-Matthews, T. (2012) . Funktionieren positive psychologische Übungen? Eine Replikation von Seligman et al. (2005). Zeitschrift für klinische Psychologie, 68, 382-389
